"집단 식중독이라도?" 졸전 논란…홍명보 "내부 문제없다"

2026 북중미 월드컵 조별리그 마지막 경기에서 남아프리카공화국에 충격적인 패배를 당한 뒤 대표팀 내부 불화설이 제기되자 홍명보 감독이 이를 일축했다.

그는 현재 대표팀 내부에 특별한 문제는 없다고 강조하며 "2014년 브라질 대회 때는 이것의 50배 정도는 어려웠다"고 말했다.

한국은 지난 25일 남아프리카공화국과의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 0-1로 패하며 조 3위로 내려앉았다. 이로 인해 32강 토너먼트 진출도 장담할 수 없는 처지에 놓였다.

경기력도 기대에 크게 못 미쳤다. 선수들의 움직임은 전반적으로 무거웠고, 패스 정확도와 조직력, 판단 속도 모두 이전 두 경기보다 떨어졌다. 체코를 2-1로 꺾었던 1차전과 멕시코를 상대로 선전했던 2차전과는 전혀 다른 모습이었다.

이에 경기직후 기자회견에선 "오늘 경기는 졸전 그 자체였던 것 같다", "경기 전에 집단 식중독 같은 불가항력적 요인이 있었던 것인가"라는 질문까지 나왔다.

홍명보 감독은 26일 멕시코 과달라하라 베이스캠프 훈련장인 치바스 베르데 바예에서 대표팀 회복 훈련을 진행하기에 앞서 취재진과 만나 "멕시코전 때 분위기가 어수선한 건 좀 있었지만, 선수단 내에 문제가 있다고는 생각하지 않는다"며 "그런 부분에서는 민감하게 받아들이고 철저하게 준비하는 스타일이기 때문에 그런 부분은 없었다고 얘기할 수 있다"고 말했다.

하지만 팀이 3차전에서 갑자기 무너진 것에 대해서는 정확하게 원인을 찾지 못한 듯했다.

홍 감독은 "저희도 왜 이런지에 대해서는 당황스러운 건 사실"이라며 "선수들의 심리 상태가 너무 잘하려고 하고 이겨서 결정하고 싶은 마음이 굉장히 강했던 것 같다. 정신적·심리적인 면에 날씨까지 더운 상태에서 하다 보니 잘 맞지 않았던 거라는 생각이 든다. 오늘 선수들과 얘기도 해볼 계획"이라고 말했다.

그는 그러면서 "안팎으로 이렇게 뒤숭숭하지 않은 대회는 처음인 것 같다"면서 자신이 대표팀을 이끌고 나갔던 12년 전 브라질 월드컵 때보다는 훨씬 분위기가 낫다고 강조했다.

홍 감독은 "축구 선수뿐 아니라 모두가, 살면서 결과가 좋지 않으면 남 탓을 하곤 한다. 축구 선수들도 결과가 안 좋으면 그런 얘기를 조금씩 하곤 한다"면서 "(선수들에게) 나를 탓하라고 했다. 김승규의 (멕시코전) 실수 장면도 김승규를 탓하지 말고 그런 상황을 준비시키지 않은 감독을 탓하라고 했다"고 말했다.