"달·화성서 1년 살아 보실 분"…NASA, 지원자 모집

미국 항공우주국(NASA)이 달과 화성 탐사를 준비하기 위한 1년짜리 모의실험 참가자를 모집한다. 선발된 참가자들은 우주와 비슷한 밀폐 환경에서 생활하며 실제 우주비행사와 유사한 임무를 수행하게 된다.

미국 CNN방송은 9일(현지시간) NASA가 이달 초 지원자 모집을 발표한 달·화성 탐사 모의실험(MMEA)을 소개했다.

MMEA는 달과 화성의 여행과 행성에서의 삶을 재현하는 프로그램어로, 참가자들은 우주 환경과 유사한 시설에서 생활하며 작물 재배와 건강관리, 우주 유영 모방 등 다양한 임무를 수행하게 된다.

실험은 미국 휴스턴 존슨우주센터에서 2027년 8월 이후 진행되며, NASA는 지원자 가운데 4명을 선발할 예정이다.

NASA는 이번 실험을 통해 장거리 우주 비행과 화성 착륙 과정에서 발생할 수 있는 위험 요소를 줄이고, 화성 시간에 적응하는 방법도 함께 연구할 계획이다. '솔'(sol)이라고 불리는 화성의 하루는 지구보다 40분더 길어 수면과 건강, 임무 수행에 영향을 줄 수 있다.

지원 대상은 30∼55세 미국 시민권자 또는 영주권자이지만, 해당 연령이 아닌 사람도 고려 대상이 될 수 있다. 지원자들은 키가 1m 88㎝ 이하여야 하고 영어에 능통해야 한다.

우주 비행사처럼 공학과 생명과학, 물리과학, 수학 등 관련 분야의 학사 학위가 필요하며, 군 경력이나 이공계 고급 학위도 평가 대상에 포함된다.

참가자는 존슨우주센터에서 진행되는 총 14개월 프로그램에 참여할 의사가 있어야 한다. 프로그램은 우주 환경과 유사한 두 개의 밀폐된 공간에서 12개월을 보내는 것과 2개월간의 모의실험 전후 훈련으로 구성돼 있다.

신체와 정신 건강 평가도 통과해야 한다. 몽유병 병력이 있거나 수면제를 복용한 이력이 없어야 하며, 음식 알레르기나 식단 제한도 없어야 한다.

앞서 NASA는 화성 거주 모의실험을 하는 '차피'(CHAPEA·Crew Health and Performance Exploration Analog) 프로젝트를 통해 28차례의 수송, 2차례의 행성 표면 거주지 모의실험을 진행한 바 있다. 이번에 진행하는 모의실험(MMEA)은 수송과 거주지 실험을 통합하는 첫 프로젝트다.