로버트 케네디 주니어 미국 보건복지부 장관이 CNN방송에서 홍역·코로나19·백신·자폐증 등을 놓고 앵커와 설전을 벌여 화제가 됐다.
케네디 장관은 지난 2일(현지시간) CNN 정치 대담 프로그램 '스테이트 오브 더 유니언'(State of the Union)에 출연해 앤서니 파우치 전 국립 알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장에게 코로나19 대응 실패 책임을 지우고 백신, 홍역, 코로나19 등과 관련한 근거 없는 주장을 펼쳤다고 CNN방송이 전했다.
먼저 케네디 장관은 "지구상 어떤 국가보다도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 사망률이 높았다"고 주장했다.
파우치 전 소장에 대해 그는 코로나19 팬데믹 때 수백만 명의 미국인이 사망하거나 감염된 책임이 있다며 봉쇄를 해제했어야 한다고 말했다.
이에 진행자인 데이나 배시 앵커는 존스 홉킨스 의과대학 자료를 근거로 들며 사실이 아니라고 지적했다.
그러나 케네디 장관은 이를 인정하지 않았을 뿐더러 "(코로나19로) 사람들을 겁주려고 하고, 그게 CNN이 하는 일"이라고 비난했다.
홍역 대유행도 자신이 아닌 파우치 소장의 책임이라며 "코로나19 봉쇄 때문에 아이들이 홍역 예방접종을 받지 못했기 때문"이라고 강조했다.
두 사람의 의견 대립은 자폐증과 아세트아미노펜 복용의 연관성을 논하며 극에 달했다.
케네디 장관이 연관성이 있다면서 "당신이 과학자가 아니라서 아마도 이걸 이해하지 못하는 것"이라고 지적하자, 배시가 "당신도 아닌 것은 마찬가지"라고 반격했다.
이에 CNN은 인터뷰 다음 날인 3일 케네디 장관의 홍역, 호흡기세포융합바이러스(RSV), 자폐 등에 대한 발언을 반박할 근거들을 모아 팩트체크 형식으로 소개하기도 했다.
또 성명에서 "배시는 베테랑 언론인"이라며 "권력자에게 터프하면서도 중요한 질문을 던지는 것은 모든 언론인의 일이며, 데이나는 이를 매우 잘 해냈다"고 칭찬했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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