55∼79세 고령층 취업자가 관련 통계 작성 이후 처음으로 1천만명을 넘어섰다. 경제활동 참여가 늘면서 10명 중 7명은 73세 이후까지 일하기를 원했지만, 연금만으로는 생계를 유지하기 어려운 현실도 함께 드러났다.
국가데이터처가 5일 발표한 '2026년 5월 경제활동인구조사 고령층 부가조사 결과'에 따르면 올해 5월 기준 55∼79세 고령층 인구는 1천701만7천명으로 1년 전보다 57만명 증가했다. 이 가운데 경제활동인구(취업자+실업자)는 1천36만2천명으로, 35만2천명 늘었다.
이 조사에서는 관련 법령상 고령자 지원 기준이 되는 최저 연령을 고려해 55세 이상을 고령층으로 분류했다.
취업자는 1천12만5천명으로 34만5천명 증가했다. 2005년 관련 통계 작성 이후 취업자가 1천만명을 넘은 것은 이번이 처음이다. 2016년 671만5천명과 비교하면 10년 만에 약 1.5배로 증가했다.
고령층 경제활동참가율은 60.9%, 고용률은 59.5%로 모두 지난해 기록한 역대 최고 수준을 유지했다.
일하는 고령자가 늘면서 한 직장에서 오래 근무하는 경향도 이어졌다. 태어나서 한 번이라도 취업 경험이 있는 이들 중 가장 오래 근무한 일자리에서 지금도 근무하는 비중은 30.5%로, 작년보다 0.4%포인트(p) 상승했다.
가장 오래 근무한 일자리의 평균 근속기간은 17년 7.1개월로 1년 전보다 0.5개월 늘었다.
성별로 보면 남자는 21년 8.6개월, 여자는 13년 7.1개월이었다.
근속기간별 비중은 10∼20년 미만이 28.7%로 가장 높았고, 30년 이상 22.5%, 20∼30년 미만 19.9% 순이었다. 이 가운데 10∼20년 미만만 지난해보다 0.2%p 감소했다.
가장 오래 근무한 일자리를 그만둔 사람의 평균 사직 연령은 53.0세로 지난해보다 0.1세 높아졌다. 퇴직 사유는 '사업부진, 조업중단, 휴·폐업'(24.9%)이 가장 많았고, '건강이 좋지 않아서'(22.1%), '가족을 돌보기 위해'(15.2%) 순으로 높았다.
장래에 일하기를 원하는 고령자는 1천178만2천명으로, 1년 사이에 36만1천명 증가했다. 근로 희망 비중은 69.2%로 지난해 역대 최고치보다 0.2%p 낮았지만 역대 두 번째로 높은 수준이었다.
이들이 희망하는 평균 은퇴 시점은 73.6세로 지난해보다 0.2세 높아졌다. 근로 희망 사유로는 '생활비 보탬'(53.4%)이 가장 커 과반을 넘었지만, 작년과 비교하면 1.0%p 낮아졌다. 2019년(60.2%) 이후 계속해서 하락하는 추세다.
뒤를 이른 '일하는 즐거움'(36.7%)은 0.6%p 올랐다. 2021년(33.1%) 이후 5년 연속 상승세다.
이런 가운데 연금 수령액은 생계 유지에 충분하지 않은 수준으로 조사됐다. 지난 1년간 연금을 받은 고령층은 896만9천명으로 전체의 52.7%를 차지해 지난해보다 1.0%p 늘었다.
월평균 연금 수령액은 88만원으로 지난해보다 2.1% 증가했지만, 1인 가구 최저 생계비인 154만원에는 크게 못 미쳤다. 연금 수령액은 25만∼50만원 미만이 37.7%로 가장 많았고, 50만∼100만원 미만 33.2%, 150만원 이상 15.9% 순으로 집계됐다.
한국경제TV 디지털뉴스부 김현경 기자
khkkim@hankyungtv.com관련뉴스
