"암 걸리고 전자담배로 바꿨는데"...'의외의 연구 결과' 나왔다

암 진단을 받은 후에도 흡연을 한다면 연초 담배보다는 전자담배를 피는 게 낫다는 연구 결과가 나왔다. 다만 연구진은 담배를 끊는 게 가장 좋다고 당부했다.

삼성서울병원은 신동욱·최혜림 암병원 암환자삶의질연구소 가정의학과 교수, 김홍관 폐식도외과 교수, 강단비 임상역학연구센터 교수팀이 최근 미국 공중보건학회지에 이런 내용의 연구 결과를 공개했다고 6일 밝혔다.

이들은 국민건강보험공단 데이터로 2015∼2022년 암 진단 당시 담배를 피우던 흡연자 4만6834명을 분석, 전자담배 전환이 사망 위험에 어떤 영향을 주는지 등을 연구했다.

조사 대상자 중 암 진단 후 담배를 완전히 끊은 사람은 2만5909명(55.3%)이었고, 나머지 환자는 계속 담배를 피웠다. 전체의 37.2%인 1만7418명은 연초 담배를, 7.5%(3507명)는 전자담배를 피웠다.

나이와 성별, 소득수준, 암종, 진단 전 흡연량 등을 보정해 그룹별로 평균 4.2년가량 추적 관찰한 결과 담배를 끊은 사람의 사망 위험은 연초 담배를 계속 피운 사람보다 8% 낮았다. 심근경색, 뇌졸중 같은 심혈관 질환 발생 위험도 금연 그룹이 연초 흡연 그룹보다 36%나 낮아 현저한 차이가 났다.

연초 흡연 그룹과 전자담배 흡연 그룹을 비교한 결과 전자담배 흡연 그룹은 사망 위험이 16%로 더 낮아졌다. 심혈관 질환 발생 위험은 전자담배 흡연 그룹이 연초 흡연 그룹보다 28% 내려갔다.

이를 토대로 암 진단 후에도 흡연 욕구가 강해 도저히 끊지 못하면 전자담배가 대안이 될 수 있다고 연구팀은 설명했다.

다만 연구 결과 폐 관련 합병증 발생 위험은 전자담배 사용 그룹이 금연 그룹보다 1.26배 높았다는 점은 눈여겨 봐야 한다. 전자담배로 전환한 사람 중 2252명(64.2%)은 연초를 함께 피우는 이중 사용자였다. 연구진은 완전히 금연하는 게 건강엔 더 유리하다고 지적했다.

연구진은 "암 생존자 관리의 핵심은 금연"이라며 "끊지 못하는 환자를 위해 감소 옵션으로 전자담배 전환을 신중히 검토할 수 있다"고 했다.

이번 연구 결과가 '연초'를 '전자담배'로 전환하는 게 건강에 유리하다는 것을 뒷받침하는 근거는 될 수 있지만 '금연' 대신 '전자담배'를 선택하는 이유가 돼선 안 된다고 의료계는 당부한다.

김연욱 분당서울대병원 호흡기내과 교수팀은 연초담배를 끊고 전자담배를 피우는 사람은 완전히 금연한 사람보다 폐암 발생 및 사망 위험이 높다는 연구 결과를 올해 6월 국제학술지 네이처메디슨에 발표하기도 했다.

(사진=연합뉴스)