최근 한국은행이 외환보유액 국제 순위를 돌연 비공개로 돌려 그 배경에 관심이 쏠린 가운데, 이를 결정하는 과정에서 정부와 의견 교환이 있었던 것으로 드러났다.
한은은 이 순위에 큰 의미를 부여하기 어려워 삭제를 결정했다고 밝혔다. 그러나 올해 이 순위가 크게 하락하기도 했던 만큼 논란이 해소되지 않고 있다.
한은이 30일 국민의힘 이종욱 의원에게 제출한 국정감사 자료에 따르면, 한은 국제국은 '8월 말 외환보유액' 보도자료에서 국제 순위표를 제외하기에 전 재정경제부 측과 상의를 거쳤다.
한은은 "재경부와 수시로 업무 협의를 하고 있으며, 이번 보도자료 내 순위표 삭제의 경우에도 사전에 (재경부와) 의견을 교환했다"고 밝혔다.
다만, 기록이 남는 공식 회의를 하지는 않았다고 밝혔다. '비공식' 논의 후 결정했다는 것이다.
한은은 "순위 삭제를 논의하기 위한 별도의 대내외 공식 회의를 개최하지 않았다"며 "한은과 재경부 내에 상당 기간 공감대가 형성돼왔기 때문"이라고 설명했다.
또한 "외환보유액 순위는 공식 통계 지표가 아니라 단순 부표"라며 "이 순위표를 보도자료에 수록하지 않기로 한 것은 부서장(한은 국제국장) 판단이었다"고 강조했다.
한은 국제국은 그간 매달 국가별 외환보유액 순위를 발표해오다 지난 3일 외환보유액 보도자료에서는 이를 별다른 설명없이 삭제했다.
이는 2001년 2월 말 외환보유액 순위를 월별 자료에 도입한 이후 25년 6개월 만에 처음이었다.
지난달 외환보유액 자체는 역대 최대폭으로 늘었지만 올해 들어 순위는 하락했다.
우리나라 외환보유액 순위는 작년 12월 말 기준 세계 9위에서 올해 1월 말 10위, 2월 말 12위, 5월 말 13위 등으로 5개월 만에 네 계단 떨어진 것으로 한은이 이종욱 의원실에 제출한 시계열 자료에 나타났다.
순위는 지난 2020년 1월부터 작년 2월까지 5년여 동안 줄곧 8∼9위를 유지했던 터라 이례적인 하락세였다.
올해 원/달러 환율이 금융위기 이후 최고 수준으로 급등하자 외환보유액을 헐어 시장 안정화 조치에 나선 것이 순위가 내려간 요인으로 지목됐다.
단, 올해 6월 말 기준으로는 세계 10위로 다시 올라섰다. 7월 말 순위는 공개되지 않았지만 전월과 비슷한 순위를 유지한 것으로 전해졌다.
한은은 순위 삭제가 논란이 되자 당일 보도 참고자료에서 "외환보유액 순위가 자주 바뀌는 과정에서 펀더멘털(기초체력)과 괴리된 해석이 빈번하게 이뤄졌다"며 "시정이 필요하다고 판단했다"고 밝혔다.
한은은 또 "외환보유액 순위는 이미 공개된 자료로 통계 이용자들이 자유롭게 조회해볼 수 있다"고 설명했다.
이번 이종욱 의원에게도 한은은 "향후 외환보유액 국제 순위를 다시 보도자료에 수록할 계획은 없다"고 보고했다.
또한 "이 수치가 계속 보도자료에 수록될 경우 외환보유액의 단순 순위 변동이 대외 부문의 펀더멘털 변화로 잘못 해석될 소지가 있다"고 되풀이했다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 박근아 기자
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