AG '군면제 논란' 칼 뺀 국방부…병역특례 폐지 꺼냈다

국방부가 예술·체육 분야 병역특례 제도를 단계적으로 줄여 궁극적으로 폐지하는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔다. 최근 2026 아이치·나고야 아시안게임 축구 국가대표팀 일부 선수들의 병역특례 관련 언행으로 논란이 불거진 가운데 나온 입장이다.

강신철 국방부 장관은 7일 국회 국방위원회 국정감사에서 국민의힘 유용원 의원이 예술·체육 분야 병역특례 제도 축소 및 폐지에 대한 입장을 묻자 "병역특례를 점진적으로 축소해서 궁극적으로는 폐지하는 것이 국방부의 목표"라고 답했다.

최근 논란이 된 아시안게임 축구 국가대표팀 일부 선수들의 언행에 대해서는 "신성한 국방의 의무를 폄하하는 것에 대해서 심히 유감스럽게 생각했다"고 말했다.

병역특례 제도를 둘러싼 논란은 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 축구 국가대표팀이 금메달을 획득한 뒤 일부 선수들이 병역 면제를 언급하며 불거졌다.

양민혁 선수는 금메달 획득 후 인터뷰에서 "메달이나 트로피는 중요하지 않고, 군 면제 하나만을 보고 경기를 했던 것 같다"고 말했다.

박승수 선수는 경기 후 라커룸에서 '전역모'를 쓴 사진을 SNS에 올렸고, 주장인 이기혁 선수도 이번 금메달로 군대에 가지 않게 됐다고 언급했다.

이 같은 선수들의 언행을 두고 논란이 이어지면서 정치권 등에서는 예술·체육 분야 병역특례 제도의 축소 또는 폐지를 포함해 현행 제도를 손질해야 한다는 주장이 잇따르고 있다.