여아 만 8세·남아 만 9세 미만, 2차 성징 나타나면 '성조숙증' 의심

아이의 키가 또래보다 작으면 걱정이고, 반대로 갑자기 훌쩍 자라도 마냥 안심할 수만은 없다.

특히 사춘기가 일찍 시작되면 초기에는 또래보다 키가 커 보일 수 있지만, 성장판이 일찍 닫혀 최종 성인 키에 영향을 줄 수 있다는 게 의료진의 설명이다.

아이의 키 성장에서 현재 키가 몇 센티미터인지보다 자신의 성장 단계에 맞춰 적절한 속도로 자라고 있는지 확인하는 게 중요하다.

특히 주의해야 할 질환이 성조숙증이다.

일반적으로 여아 만 8세 미만, 남아 만 9세 미만에 2차 성징이 나타나면 성조숙증을 의심할 수 있다.

사춘기가 일찍 시작되면 성호르몬의 영향으로 일시적으로 키가 빠르게 자라지만, 성장할 수 있는 기간은 오히려 짧아질 수 있다으며, 성장 속도가 현저히 느리거나 성장 곡선에서 벗어나는 경우에도 원인을 확인할 필요가 있다.

따라서 성장기에는 키와 체중 뿐 아니라 성장 속도, 골 연령(뼈 나이), 2차 성징 진행 상태 등을 종합적으로 살펴야 한다.

키 성장에는 유전적 요인 외에도 영양, 수면, 신체활동, 호르몬 이상 등 다양한 요인이 영향을 미치기 때문에 정기적인 성장 점검을 통해 적절한 관리와 치료 시기를 판단하는 게 좋다.

나누리병원 성장클리닉 신정연 원장(소아청소년과 전문의)은 “지금 키가 크더라도 골 연령이 빠르고 사춘기가 빨리 오면 최종 키가 크지 않을 수도 있고, 지금 작더라도 나중에는 클 가능성이 있다. 따라서 성장 속도와 2차 성징 진행 상태를 살펴보고, 필요한 경우 골 연령 검사를 통해 성장 상태를 정확히 평가하는 것이 좋다”고 설명했다.

신정연 원장은 “키 성장은 무조건 기다리기보다 적절한 시기에 상태를 확인하고 관리하는 것이 중요하다”며 “아이마다 다른 성장 특성을 고려하고, 필요한 경우 척추·관절·뇌신경 분야의 협진을 연계하는 것도 좋은 방법”이라고 강조했다.