사내 윤리강령 정면 위반..시간외 주가 7% 급락
중국 스파이 의심 인물과의 부적절한 관계로 미 연방수사국과 이사회 조사를 받고 있는 젠슨 황 엔비디아 최고경영자가 자신에게 직접 업무를 보고하는 직속 부하 임원과도 불륜 관계를 맺어왔다는 폭로가 나왔다.
월스트리트저널(WSJ)에 따르면 엔비디아 이사회는 이르면 오늘(현지시간 11일) 회의를 열어 젠슨 황 최고경영자의 해임 여부를 결정할 예정이다. 외부 인사와의 추문에 이어 사내 위계 관계에서의 부적절한 교제와 경호 인력을 동원한 입막음 정황까지 드러나면서 황 최고경영자가 중도 하차 위기에 내몰렸다는 관측에 엔비디아 주가는 시가외 거래에서 급락 중이다.
◆ NYT "젠슨 황, 또 다른 혼외 관계" 폭로
이에 앞서 간밤 뉴욕타임스(NYT)는 엔비디아 전·현직 직원 5명을 인용해 황 최고경영자가 킴벌리 파월 엔비디아 헬스케어 부문 부사장과 혼외 관계를 유지해 왔다고 보도했다. 올해 63세인 황 최고경영자와 48세인 파월 부사장은 모두 기혼자이며 두 사람의 관계는 사내에서도 이미 거론돼 왔던 것으로 전해졌다.
보도에 따르면 두 사람은 지난 3월 캘리포니아주 산호세에서 열린 엔비디아 연례 개발자 회의 기간 중 인근 호텔에서 다정하게 애정 표현을 나누는 모습이 포착됐다.
당시 현장에 있던 한 행인이 휴대전화로 두 사람의 모습을 촬영하자 황 최고경영자의 경호팀이 즉각 해당 인물을 별도 공간에 격리한 뒤 비밀유지계약 서명을 제안했다고 사건 내용을 보고받은 관계자 3명이 증언했다.
파월 부사장은 2008년 엔비디아에 입사해 2016년 인공지능 사업개발 수석 디렉터를 거쳐 2017년 말 헬스케어 담당 부사장에 오른 핵심 임원이다.
의료영상 기기와 신약 개발 분야 인공지능 사업을 총괄하며 전 세계 주요 기술 행사에서 회사를 대표해 연설해 왔고 지난 3월 개발자 회의에서도 황 최고경영자를 만화 캐릭터로 묘사한 발표를 진행했다.
이번 사안에 대해 현재까지 엔비디아 측과 파월 부사장은 별도 입장을 내놓지 않았다.
월가에서는 이번 두 번째 폭로가 앞서 불거진 싱가포르 데이터센터 업체 임원 앨리스 황 관련 스캔들보다 황 최고경영자의 거취에 훨씬 치명적인 타격을 줄 것으로 보고 있다.
외부 거래처 인사와의 관계는 기밀 유출만 확인되지 않으면 방어가 가능하지만 직속 부하 임원과의 혼외 관계는 이해상충을 유발하는 사적 관계를 엄격히 금지한 엔비디아 사내 행동강령을 정면으로 위배하기 때문이다.
미국 주요 대기업 이사회는 상하 관계에 있는 임직원 간의 사적 교제가 드러날 경우 무관용 원칙을 적용해 최고경영자를 즉각 해임해 왔다.
현재 엔비디아 이사회는 황 최고경영자가 엘리스 황으로 알려진 여성과의 외도를 시인한 직후 한국계인 김준현 전 뉴욕남부지검장 대행과 로펌 왁텔 립튼을 선임해 내부 조사를 진행 중이다.
◆ 엔비디아 창사 이래 최대 위기..리더십 공백 우려에 주가 급락
미 공화당 소속 케빈 크레이머 상원의원이 이미 공개 사퇴를 촉구한 데 이어 미 하원 주요 3개 상임위원회 위원장들도 비공개 브리핑 출석을 요구한 상태여서 이사회 조사 범위는 사내 윤리강령 위반과 경호 인력 동원 경위까지 급격히 확대될 전망이다
엔비디아는 미국 S&P 100 대기업 가운데 유일하게 이사회 의장을 두고 있지 않고 사외이사 상당수가 1990년대부터 재직해 온 창업 초기 인맥으로 채워져 있어 리더십 공백에 따른 지배구조 혼란이 커질 수 있다는 지적이 나온다.
간밤 반등을 시도하던 주가는 시간외 거래에서 다시 급락했다. 이날 뉴욕증시 정규장에서 2.96% 오른 173.73달러에 거래를 마쳤던 엔비디아 주가는 장 마감 직후 추가 불륜 보도로 인한 매물이 쏟아지며 한국시간 오전 7시 40분 기준 정규장 종가 대비 7.1% 떨어진 161.4달러선까지 밀려났다.
앞서 모건스탠리는 엔비디아를 반도체 최선호주 명단에서 제외했으며, 베어드가 목표주가를 500달러에서 200달러로 대폭 하향하는 등 월가 투자은행들의 이탈 움직임도 가속화하고 있다.
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