스페이스X 폭발 4개월 만에 로켓 발사 성공…재사용 로켓도 회수

스페이스X 폭발 4개월 만에 로켓 발사 성공…재사용 로켓도 회수




(로스앤젤레스=연합뉴스) 장현구 특파원 = 미국 민간 우주 개발업체인 스페이스X가 폭발 사고의 충격을 딛고 4개월 만에 로켓 발사에 성공했다.

14일(현지시간) 미국 언론에 따르면, 스페이스X는 미국 서부 시간 이날 오전 9시 54분(한국시간 15일 오전 2시 54분) 미국 캘리포니아 주 샌타바버라 카운티의 밴던버그 공군기지에서 '팰컨 9' 로켓을 성공적으로 발사했다.

발사 약 9분 후 재사용 로켓인 1단계 추진체도 태평양에 있는 바지선에 안착했다. 스페이스X가 로켓을 안전하게 회수한 것은 이번이 5번째다.

스페이스X를 비롯한 민간 우주선 개발 기업은 우주여행과 로켓 발사 비용을 획기적으로 절감해 줄 로켓 회수 및 재사용에 사활을 걸고 있다.

이번 팰컨 9 로켓에는 위성통신기업 이리듐의 통신 위성 10개가 실렸다.

이리듐은 자체 글로벌 통신 네트워크를 향상할 목적으로 앞으로 14개월 동안 6번 더 팰컨 9 로켓에 위성 60개 이상을 실어 지구저궤도로 보낼 예정이다.

스페이스X는 지난 8일 로켓 발사를 추진했다가 기상악화 탓에 이날로 일정을 재조정했다.

억만장자 사업가인 일론 머스크가 이끄는 스페이스X의 팰컨 9 로켓은 지난해 9월 1일 미국 플로리다 주 케이프커내버럴 공군기지에서 엔진 가동 시험 도중 폭발했다.

인명 피해는 없었지만, 로켓과 사회관계망서비스 페이스북이 임대한 고가의 위성, 발사대 등이 파손돼 스페이스X는 막대한 손실을 봤다.

미국 일간지 월스트리트저널은 13일 폭발 사고로 스페이스X가 지난해에만 2억6천만 달러(약 3천56억3천만 원)의 금전적인 손해를 입었다고 전했다.

스페이스X는 미국 항공우주국(NASA), 미국 연방 교통안전위원회(NTSB), 미국 공군, FAA는 물론 우주 산업 전문가를 망라해 폭발 원인 조사단을 꾸린 뒤 조사 4개월 만인 이달 2일 로켓 내 액체 헬륨을 저장하는 탱크 3개 중 1개가 고장 나 전례 없는 폭발을 유발했다고 발표했다.

헬륨 탱크 알루미늄 내벽에서 기둥이 휘는 '좌굴' 현상이 발생한 바람에 휜 공간에 갇힌 액체 혹은 고체 산소가 마찰을 일으켜 점화하면서 큰 폭발로 이어졌다는 게 조사단의 설명이다.






cany9900@yna.co.kr

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