'빛의 속도로 하루거리'…보이저 1호, 내주 1광일 거리 도달

'빛의 속도로 하루거리'…보이저 1호, 내주 1광일 거리 도달
1977년 발사돼 인류 비행체 중 가장 먼 우주 유영


(로스앤젤레스=연합뉴스) 김경윤 특파원 = 인류가 만든 비행체 가운데 가장 먼 우주를 여행 중인 보이저 1호가 다음 주 '1광일'(One-Light Day) 거리에 도달한다.
미국 항공우주국(NASA)은 오는 18일(현지시간) 보이저 1호가 지구로부터 약 259억㎞, 광속으로 움직였을 때 하루가 꼬박 걸리는 거리를 통과하게 된다고 10일 예고했다.
보이저 1호는 1977년 9월 발사된 무인 우주탐사선으로, 목성·토성·천왕성·해왕성 등을 관측해 지구에 자료를 전달해왔다. 특히 1990년 '창백한 푸른 점'이라고 불리는 유명한 지구 사진을 찍어 보내기도 했다.
2012년 인간이 만든 물체 가운데 최초로 태양계를 벗어나 '인터스텔라', 즉 은하의 성간 공간에 진입했다.
하지만 발사된 지 50년에 가까워지면서 보이저 1호에 탑재된 많은 장비가 작동을 중단했다. 2024년에는 보이저 1호가 비상 모드로 전환하면서 교신이 일시 끊기기도 했다.
현재 보이저1호에서는 자기장 측정 기계와 플라스마 파동 감지 시스템만 운영 중이다.
이 우주탐사선은 플루토늄을 이용한 핵발전으로 동력을 얻고 있으며, 2035년에는 작동과 통신이 어려워질 것으로 예상된다.
이번 1광일 도달을 기념해 NASA는 17일 일몰 후 보이저 1호의 호출 부호인 'VGR'을 모스부호로 쏘아 올리는 행사를 진행할 예정이다. 전 세계 누구나 NASA 웹사이트를 통해 밤하늘에 조명으로 호출 부호를 보낼 수 있다.
또 내년에는 보이저 임무 50주년을 기념해 다큐멘터리를 공개할 예정이다.
heeva@yna.co.kr
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