"이엽우피소 미량 함유 백수오 문제 없다"…2년 만에 면죄부 받은 내츄럴엔도텍

내츄럴엔도텍이 2년 만에 '가짜 백수오' 논란에서 벗어났다. 이엽우피소가 백수오에 조금 들어있어도 열수추출물(뜨거운 물에 다려 추출한 물)이라면 인체에 해롭지 않다는 식품의약품안전처의 발표가 나왔기 때문이다.

식약처는 22일 2015년 9월부터 지난 6월30일까지 실시한 백수오와 이엽우피소의 독성시험 및 위해평가 결과를 발표했다. 쥐(rat)를 대상으로 한 실험에서 열수추출물로 만든 건강기능식품과 일반 식품의 경우 백수오에 이엽우피소가 미량 혼입됐다라도 해롭지 않은 것으로 조사됐다.

내츄럴엔도텍은 2015년 당시 건강기능식품 원료로 사용한 백수오에 이엽우피소가 일부 섞여있다는 사실이 알려지면서 위기를 맞았다. 100% 백수오가 아니었다는 점과 이엽우피소가 사람에게 해로울 수 있다는 우려가 '가짜 백수오' 파문의 주요 논란이었다.

논란이 커지면서 백수오 추출 건강기능식품이 주력이었던 내츄럴엔도텍의 매출은 2014년 1240억원에서 2015년 445억원으로 급감했다.

이번 발표로 내츄럴엔도텍은 논란의 종지부를 찍게 됐다.

식약처는 건강기능식품 원료는 모두 열수추출한 것으로 이엽우피소 혼입에도 섭취 시 안전한 것으로 판단된다고 밝혔다. 2015년 당시 백수오에 실제 혼입된 이엽우피소 비율 3%를 적용해도 위해 우려가 없었다는 것이다.

백수오 열수추출물을 먹은 쥐는 저용량과 고용량에서 모두 이상 증상이 없었다. 이엽우피소 열수추출물은 고용량에서 수컷에게 간독성이 나타났다. 그러나 실험을 통해 확인한 이엽우피소 열수추출물의 독성 기준값은 하루 kg당 1000mg 복용이었고, 3% 혼입 비율 적용할 때 이엽우피소 복용량은 0.084mg다. 1만1905배 차이가 난다. 쥐와 사람의 차이를 감안해 100배 이상 차이가 나면 안전하다고 평가된다.

2015년 이엽우피소가 혼입된 내츄럴엔도텍의 백수오 제품은 건강에 문제가 없었다는 결론이다.

'가짜 백수오' 사건에 대해 2015년 검찰은 고의성이 없다고 보고 내츄럴엔도텍에 무혐의 결정을 내렸다. 그러나 몸에 해로운 이엽우피소를 섞어 팔았다는 주장의 소비자 민사소송이 이어졌다. 이번 발표로 민사소송의 근거가 사라졌다는 평가다.

장현우 내츄럴엔도텍 대표는 "해로운 제품을 만들었다는 불명예에서 벗어났다"며 "내츄럴엔도텍은 그때나 지금이나 열수추출 방식을 백수오 제품을 만들기 때문에 믿고 먹어도 된다"고 말했다. 이어 "2년동안 이엽우피소의 혼입을 원천적으로 막는 시스템을 구축했다"며 "앞으로도 진품 백수오만을 공급하겠다"고 강조했다.



한민수 기자 hms@hankyung.com



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