이인영 통일부 장관은 20일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신과 치료제가 개발되면 북한과 적극적으로 협력하겠다는 의지를 거듭 밝혔다.
이 장관은 이날 국립암센터 평화의료센터에서 열린 남북보건의료협력 협의체 모두발언에서 "머지않은 시기에 코로나19 백신과 치료제가 개발돼 보급되면 한반도에는 사람과 물자가 오가는 새로운 여건이 조성될 것"이라고 말했다.
이어 "2018년 남북 정상이 합의한 감염병 정보교환 대응체계 구축을 지금 논의해야 한다"면서 "진단과 치료, 예방, 연구, 백신 개발 및 생산을 포괄하는 호혜 협력으로 발전시킬 수 있어야 한다"고 강조했다.
이 장관은 "남북 접경지역 어느 곳에 남북 감염병 대응센터를 세운다면 보건 위기가 일상화된 뉴노멀 시대에 한반도는 안전하고 든든한 삶의 터전으로 거듭날 수 있다는 제안에 주목하고, 실현 방법을 찾고자 한다"고 밝혔다.
또 남북 보건의료 협력을 체계적으로 추진하겠다는 의지도 재차 확인했다.
그는 "보건의료와 재해재난, 기후환경 협력은 일회성 사업에서 탈피해 연간 계획을 바탕으로 지속적으로 추진할 수 있어야 한다"면서 "정부는 보건·환경 협력 '패키지'를 만들어 예측 가능하고 안정적인 남북 협력체계를 구축하겠다"고 말했다.
이어 "다양한 주체와 전방위 협력하겠다"면서 "민간단체가 신뢰할 수 있는 북측 상대와 협력하는 경우는 적극 지원하겠다"라고 밝혔다.
이 장관은 "추위가 다가오지만 이번 겨울만큼은 남북이 손 맞잡고 따뜻한 평화와 생명의 힘을 만들면 좋겠다"면서 "평화의 온기가 한반도의 모든 사람을 감싸는 봄이 오길 바란다"고 덧붙였다.
하헌형 기자 hhh@hankyung.com
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