코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 오미크론 변이의 하위변이로, 면역 회피 특성이 기존 변이보다 더 강한 것으로 알려진 BA.2.75(일명 '켄타우로스') 변이의 의심사례가 국내에서 처음 나왔다.
14일 연합뉴스에 따르면 인천시 보건환경연구원은 확진자 검체분석에서 BA.2.75 변이로 의심되는 사례를 찾아 질병관리청에 넘겼다.
질병관리청은 이 검체에 대해 전장유전체검사를 벌인 뒤 BA.2.75가 맞는지 공식 발표할 예정이다. 방역당국은 이 검체의 확진자를 대상으로 감염 경로 등 역학조사를 벌이고 있다.
이 검체를 가진 확진자는 인천에 거주하는 60대로, 일반 관리군에 포함돼 다른 환자들과 마찬가지로 7일간 재택격리된다. 감염 여부는 오늘 밤이나 내일 오전 중에 나올 것으로 보인다.
이 검체의 확진자는 해외 여행 이력은 없는 것으로 알려졌다. BA.2.75 변이 감염이 확인되면 해당 바이러스가 이미 지역 사회에 퍼졌다는 의미로 해석이 가능하다.
BA.2.75는 인도에서 5월 말 처음 발견된 뒤 지난달 빠르게 확산하고 있으며 미국과 호주, 독일, 영국, 일본, 뉴질랜드, 캐나다 등 약 10개국서도 발견됐다. 확산 속도가 빠른데다 면역회피 성질이 강해 그리스신화의 반인반수 켄타우로스로 불린다.
이전 하위변이와 비교해 스파이크(돌기) 단백질에 돌연변이가 많아 바이러스가 더 효과적으로 세포와 결합하고 백신이나 감염으로 형성된 항체를 회피하는 것으로 알려졌다.
세계보건기구(WHO)는 최근 켄타우로스가 공중 보건에 영향을 미칠 가능성이 높다고 보고 BA.5와 같은 '우려변이 세부 계통'으로 지정했다.
강경주 한경닷컴 기자 qurasoha@hankyung.com
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