김한길 대통령 직속 국민통합위원회 위원장(사진)이 7일 “정계 개편과 관련한 어떤 만남도 한 적이 없고, 어떤 구상도 갖고 있지 않다”고 밝혔다. 당권주자인 김기현 후보의 후원회장인 신평 변호사가 최근 ‘김 위원장이 정계 개편 과정에서 역량을 발휘할 것’이라고 언급한 것과 관련해 직접 논란 차단에 나선 것이다.김 위원장은 이날 입장문을 내고 “국민통합위원장직에만 충실할 뿐”이라며 이같이 밝혔다. 그는 이어 “개인적 입장을 덧붙이자면 대통령이 탈당하는 일은 없어야 한다고 생각한다”고 강조했다.
앞서 신 변호사는 ‘안철수 의원이 당대표가 되면 윤석열 대통령이 탈당해 정계 개편이 일어날 수 있다’는 취지의 주장을 폈다. 이어 한 언론 인터뷰를 통해 정계 개편이 일어날 경우 “김 위원장이 역량을 발휘할 것”이라고 했다.
신 변호사의 정계 개편 주장에 당 안팎에선 거센 비판이 일었다. 이준석 전 국민의힘 대표는 “당원에 대한 협박”이라고 했고, 안철수 캠프 김영우 선거대책위원장은 “대통령을 욕보이는 행위”라고 지적했다. 김 후보도 지난 6일 신 변호사의 ‘윤 대통령 탈당’ 발언과 관련해 “개인 의견”이라고 선을 그었다.
한 중진 의원은 “대통령의 탈당을 우려하는 전통 당원의 지지세가 김 의원으로 결집하기보다는 도리어 반감만 살 것”이라고 했다.
신 변호사는 이날 김 후보의 후원회장 자리에서 사퇴하겠다고 밝혔다. 그는 자신의 페이스북에 글을 올려 “윤 대통령이 김 후보가 당대표로 당선되기를 바라는 사실이 명백해진 이상 후원회장으로서의 제 역할도 끝난 것 같다”고 했다.
양길성 기자 vertigo@hankyung.com
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