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미국이 국가안보를 들어 중국을 공급망에서 배제하려고 하지만 반도체기업들은 여전히 중국 시장을 ‘생존의 열쇠’로 보고 있다는 진단이 나왔다.
뉴욕타임스(NYT)는 8일(현지시간) ‘미국이 중국을 포기할 수 없는 한 가지 이유는? 반도체’라는 제목의 분석 기사에서 미·중 갈등의 중심에 있는 반도체업계의 주장을 소개했다.
조 바이든 미국 행정부는 대중국 반도체 수출 규제를 강화하는 동시에 반도체지원법 등을 도입하며 자국 내 생산을 독려해왔다. 하지만 이에 대해 NYT는 “미국 정부가 인센티브를 주더라도 기업들이 미국에 공장을 건설하기까지 몇 년이 걸린다”며 “미국 기업에 중국과의 관계는 여전히 중요한 상황”이라고 분석했다.
일례로 미국 반도체기업 마이크론은 미국의 대중 제재 와중에도 지난달 중국 반도체 패키징 공장에 6억달러(약 7800억원)를 추가 투자한다고 발표했다. 마이크론은 중국 소셜미디어 계정을 통해 “이번 투자는 중국 사업과 조직에 대한 마이크론의 확고한 의지를 보여준다”고 강조하기도 했다. 또 다른 미국 반도체기업 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)는 지난 5월 파이낸셜타임스(FT) 인터뷰에서 “중국 시장을 뺏기면 대안이 없다”고 우려했다.
미국 반도체기업들이 미·중 갈등에도 중국과 협력을 강화하려는 것은 거대한 시장을 놓칠 수 없기 때문이다. 중국은 스마트폰 자동차 PC 등 반도체가 필요한 각종 전자제품을 생산하는 핵심 기지다. 중국은 세계 반도체 매출의 3분의 1을 차지하는 것으로 추정된다. 일부 반도체기업은 매출의 60~70%를 중국에 의존하고 있다. 이런 이유로 미국에서 생산된 반도체조차도 중국에서 최종 조립이나 테스트 과정을 거치는 것으로 전해진다. 에밀리 와인스타인 조지타운대 안보·신기술센터(CSET) 연구원은 “전원을 끄는 것처럼 느닷없이 중국에서 모든 것을 철수해야 한다고 말할 순 없는 상황”이라고 지적했다.
이런 상황은 미·중 양측 경제에 모두 큰 도전이 되고 있다고 NYT는 평가했다. 미·중 양국은 서로 뗄 수 없는 주요 경제국이다. 2022년 미국의 국내총생산(GDP)은 25조5000억달러로 중국(18조달러)을 앞선다. 하지만 국제통화기금(IMF) 통계에 따르면 구매력 평가 기준으로 중국이 세계 GDP에서 차지하는 비중은 18.9%로 미국(15.4%)을 넘어섰다.
신정은 기자 newyearis@hankyung.com
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