240만명의 목숨을 구한 희귀 혈액을 가진 제임슨 해리슨이 88세로 숨을 거뒀다고 영국 BBC 방송이 3일(현지시간) 보도했다.
BBC에 따르면 해리슨은 지난달 17일 호주 뉴사우스웨일스 한 요양원에서 세상을 떠났다. 그는 호주에서 '황금팔의 사나이'로 알려져 있다. 그의 혈액에는 태아 및 신생아 용혈성 질환을 치료하는 데 필요한 희귀항체 Anti-D가 포함돼있다. 이 질환은 산모의 적혈구가 태아의 적혈구와 맞지 않을 때 발생한다.
산모의 면역체계가 태아의 혈액 세포를 위협으로 인식해 공격한다. 1960년대 중반 Anti-D 치료법이 개발되기 전에는 진단받은 아기 2명 중1 명이 사망할 만큼 심각한 질환이었다.
호주 적십자 혈액 관리국에 따르면 해리슨은 14세 때 흉부 수술을 받던 도중 수혈을 받았던 것을 계기로 이후 자신도 다른 이들에게 헌혈하는 삶을 살겠다고 약속했다.
해리슨은 18세 때부터 혈장 기부를 시작해 81세까지 2주마다 헌혈을 계속했다. 2005년에는 가장 많은 혈장을 기장했다는 기록을 세웠다. 이 기록은 2022년 미국인 남성에게 추월당할 때까지 유지됐다.
해리슨의 딸인 트레이시 멜로우십과 손자 2명도 Anti-D 치료법의 혜택을 받았다. 멜로우십은 "아버지가 비용이나 고통 없이 많은 생명을 구했다는 사실에 매우 자랑스러워했다"며 "항상 아프지 않다고 했고, 자신이 구한 생명이 본인의 생명이 될 수도 있다"고 말했다고 전했다.
혈액 관리국에 따르면 호주에는 해리슨과 같은 Anti-D 혈장 기증자가 200여명가량 있다. 이들은 매년 4만5000여명의 산모와 아기의 목숨을 살리고 있다.
신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com
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