'종말의 날'을 상징하는 물고기라고 불리는 심해어의 새끼가 일본 항구에서 잡혔다.
현지시각으로 지난 17일 mrt미야자키방송에 따르면 지난 12일 밤 미야자키현 니치난시의 아부라츠 항구에서 고등학생들이 새끼 산갈치로 추정되는 물고기를 잡았다.
학생들이 잡은 물고기의 몸길이는 약 15㎝~20㎝다. 취미가 낚시인 학생들은 미야자키시 해양고등학교 2학년 학생으로, 당시에도 아부라츠 항구에서 낚시를 하고 있었다.
학생들은 "(낚시 중에) 뭔가 걸렸는데 처음에는 쓰레기라고 생각했다. 끌어올려 보니 반짝반짝 빛나고 있어서 갈치인 줄 알았는데, 본 적이 없는 물고기라 조사해보니 산갈치였다"고 전했다.
미야자키대학 무라세 아츠노리 해양생물환경학 준교수는 "눈 위 부근으로부터 성장하고 있는 등 지느러미가 현저하게 긴 점을 보아 산갈치가 맞는 것 같다. 아직 다 큰 상태가 아니어서 치어라고 부르는 것이 맞다"고 밝혔다.
무라세 교수에 따르면 산갈치를 낚아 올리는 것은 매우 드문 일이다. 그는 "광범위하게 분포하고 있는 물고기이기 때문에 일본의 곳곳에 나올 가능성은 있다. 다만 낚아 올리는 사례는 거의 없어 운이 좋은 것은 틀림없다"고 말했다.
학생들은 "엄청나게 큰 감동과 기쁨이 밀려왔다"고 밝혔다. 대형 산갈치는 수심 900여 미터 아래 심해에서 서식하는 심해어로, 곤경에 처했을 때만 자연 서식지를 떠난다. 최대 9m까지 자라며 왕관을 연상시키는 붉은색 머리 지느러미를 가진 게 특징이다.
살아있는 채로 발견되는 경우가 매우 드물어 '지구 종말의 날 물고기'(Doomsday fish)로 불린다. 일본에서는 이 심해어가 얕은 바다에 출현하면 지진과 쓰나미의 전조라는 신화가 있다.
미국의 비영리 환경단체 '해양보호'에 따르면 2011년 3월 동일본 대지진 전해인 2010년에 일본 해안에서 대형 산갈치가 최소 12차례 발견된 것으로 보고됐다.
장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
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