우주 연구실 100여개…전국 대학에 들어선다

정부가 전국 주요 대학에 ‘우주 중점연구실’ 100여 개를 신설한다고 19일 발표했다. K스페이스의 중심인 경남 사천, 창원과 전남 고흥 등을 잇는 ‘남해안 벨트’ 등 우주방위산업 기업에 인재를 적시에 공급하기 위해서다. 2045년까지 우주 인재 3만 명을 양성하는 것이 목표다.

과학기술정보통신부 등은 이날 최상목 대통령 권한대행 주재로 고려대에서 열린 ‘제4차 인재양성전략회의’를 통해 이 같은 내용을 확정했다. 초등학교에서부터 대학까지 교육과정의 전 주기를 아우르는 인재 양성 방안을 내놨다는 게 이번 안의 핵심이다. 초등학교 늘봄학교, 중학교 자유학기제, 고교학점제 등에 맞춤형 우주항공 교육을 포함함으로써 ‘우주입국(宇宙立國)’의 기틀을 다질 계획이다. 과기정통부 관계자는 “스페이스 캠프, 큐브위성 경연대회 등을 정례화해 청소년의 우주와 관련한 진로 설계를 적극 지원할 것”이라고 설명했다.

우주산업 특성에 맞춘 융합형 인재를 양성하기 위해 대학과 정부출연연구기관(출연연) 간 인적·물적 칸막이도 허문다. 대학 주요 보직에 출연연 연구원이 선임될 수 있도록 개방형 공모제를 도입하기로 한 것이 대표 사례다. 출연연 소유의 부지·건축물을 대학 교지·교사로 활용할 수 있도록 법령도 개정한다.

우주항공 분야는 특성상 인공지능(AI), 첨단로봇, 바이오 등 12대 국가전략기술과의 융합이 필수다. 로봇팔과 AI를 활용해 위성 궤도를 변경하거나 연료 보급을 꾀하고, 장기적으로 위성과 발사체 수리 등의 핵심 원천 기술을 해외에 의존하지 않겠다는 게 정부 구상이다. 최 권한대행은 “인재 양성 전 주기 선순환 체계를 통해 글로벌 5대 우주강국으로 도약하기 위한 발판을 마련할 것”이라며 “학연 간 벽 허물기도 한국 우주 연구 역량을 크게 높여줄 것”이라고 말했다.

강경주 기자 qurasoha@hankyung.com