23개월 남아, 장난감 자석 33개 '꿀꺽'…장 손상 위험 '긴급수술'

생후 23개월 남자아이가 장난감 자석 33개를 삼켜 병원을 찾았다가 긴급 수술을 받고 무사히 퇴원했다.

아이가 이물질을 삼키는 경우, 자연스럽게 대변으로 배출되기도 하지만 자석이나 건전지는 장 손상이나 심각한 합병증을 일으킬 수 있기 때문에 반드시 병원을 찾아 정확한 검사를 받아야 한다.

18일 건양대병원에 따르면 지난 11일 23개월 남자아이를 키우는 보호자가 병원을 찾아왔다.

보호자는 "아이가 자석 장난감을 손에 쥔 채로 캑캑거리는 모습을 보고 병원에 데려왔다"고 당시 상황을 설명했고, 의료진은 아이의 복부 엑스레이(X-Ray)와 컴퓨터단층촬영(CT) 검사로 소장 안쪽에 여러 개의 자석이 엉켜있는 모습을 확인했다.

여러 개의 자석을 삼키면 자석이 장의 여러 부위를 동시에 압박하거나 서로 강하게 붙으면서 장 천공이나 누공이 발생해 복통·발열·복막염 등을 일으킬 수 있다.

이와 관련 자석들이 장기 내부에서 서로 들러붙으면서 장기 사이에 구멍(장 누공)이 생겼을 가능성이 높다고 판단한 의료진은 긴급 수술을 결정했다.

실제 아이 몸에서도 장 내부에서 자석이 서로 끌어당기며 소장이 심하게 손상됐고 장 누공이 발생한 상태였던 것으로 확인됐다.

수술을 집도한 건양대병원 소아외과 연희진 교수는 누공이 생긴 소장을 10㎝가량 절제하고, 손상 부위를 봉합했다. 수술 후 아이는 빠르게 건강을 회복해 지난 17일 퇴원했다고 병원 측은 전했다.

한국소비자원의 어린이 안전사고 동향에 따르면, 2019∼2023년간 이물 삼킴·흡인 사고 건수는 매년 약 2000건에 달한다. 특히, 전체 사고의 82.2％가 1∼6세 소아에 집중됐고, 이물의 절반 가까이가 '완구'인 것으로 조사됐다.

연희진 교수는 소아 삼킴 사고 주요 이물질로 자석뿐만 아니라 리튬 코인 건전지 위험성을 지적했다.

연 교수는 "코인 건전지는 주로 식도에 걸리는 경우가 많은데, 이 경우 건전지 전류가 흐르면서 전기 화상이 발생할 수 있다"면서 "기도와 식도 사이에 누공이 생기거나 심한 경우 대동맥과 식도 사이에 누공이 생겨 생명을 위협할 수도 있다"고 설명했다.

이어 "대부분의 이물질은 자연스럽게 대변으로 배출되기도 하지만, 자석·건전지·워터비즈·날카로운 물체 등은 장 손상이나 심각한 합병증을 일으킬 수 있으므로 삼킨 것이 의심되는 경우에는 반드시 병원을 찾아 정확한 검사를 받아야 한다"고 덧붙였다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com