배경훈 "美·中 근접한 AI 3강 되려면…韓, 2~3년밖에 시간 안 남아"

배경훈 과학기술정보통신부 장관 후보자(사진)는 “2~3년 안에 인공지능(AI) 양대 강국인 미국·중국과 근접한 3강이 되겠다”고 25일 말했다.

배 후보자는 이날 서울 광화문우체국에 마련된 인사청문회 준비단 사무실로 출근하며 기자들과 만나 “AI 3위를 한다고 해도 미국, 중국과 너무 차이가 크다”며 “1·2위에 근접한 3위가 돼야 하고, 사실 시간이 많이 남아 있지 않다”고 설명했다.

그는 “소속됐던 기업에서 좋은 사례를 만들었다고 생각한다”고 강조했다. 배 후보자가 LG AI연구원장 재직 시절 만든 ‘엑사원 3.5’는 미국 스탠퍼드대 ‘AI 인덱스 리포트 2025’에서 꼽은 ‘주목할 만한(notable) AI’에 한국 모델로는 유일하게 포함됐다.

그는 ‘소버린 AI’ 정의에 관한 질문에 “이제 대규모언어모델(LLM) 경쟁은 거의 글로벌 표준화가 될 정도로 세계 표준에 맞춰 경쟁력을 갖추는 게 중요하다”며 “모델 간 언어장벽이 문제가 되지 않는 상황에서 한국어에 특화된 모델을 만드는 것이라고 정의하고 싶지 않다”고 답했다. 이어 “한국이 경쟁력을 갖춘 제조 영역, 의료·바이오 등에 특화된 AI 모델을 잘 만드는 게 중요하다”며 “이들이 어우러진 소버린 AI 생태계를 잘 조성해야 한다”고 덧붙였다.

과기정통부가 추진 중인 독자 AI 모델 개발 사업에 LG AI연구원도 참여 의사를 밝히는 등 이해 충돌 문제가 불거질 수 있다는 지적에는 “전체적인 AI 생태계를 구축하는 일을 어느 특정 기업에서만 할 수 없다”며 “기업 간에 많은 협조가 이뤄져야 하고 AI 컴퓨팅, 데이터 등도 잘 구축돼야 하는 등 전반적으로 검토할 계획”이라고 설명했다. SK텔레콤 유심 정보 해킹 사태와 관련한 질문에는 “사전 예방이 가장 중요하다고 보며 이 부분을 빠르게 살펴볼 예정”이라고 언급했다.

이승우 기자 leeswoo@hankyung.com