이재명 대통령이 오는 23~24일 일본 도쿄를 방문해 이시바 시게루 총리와 정상회담을 한다. 두 정상은 이 대통령 취임 닷새 만인 지난 6월 9일 전화 통화를 했고, 같은 달 캐나다 주요 7개국(G7) 정상회의에서 만나 정상회담을 했다. 일본에서 열리는 두 번째 정상회담은 한·일 정상 간 셔틀외교가 재개된다는 점에 더해 급변하는 국제 통상 및 역내 안보 환경에서 양국이 보다 밀착한다는 데 의미가 있다는 평가가 나온다. 한국 대통령이 미국에 앞서 일본을 방문하는 것도 이례적이라는 분석이 제기된다.
강유정 대통령실 대변인은 13일 브리핑에서 “이 대통령은 미국 방문에 앞서 23일부터 24일까지 일본을 방문해 이시바 총리와 한·일 정상회담 및 만찬을 한다”고 밝혔다. 이 대통령이 25일 도널드 트럼프 미국 대통령과의 첫 한·미 정상회담을 위해 24일 방미길에 오르는 만큼 정상회담과 만찬은 방일 첫날인 23일 열린다. 강 대변인은 “양국 정상은 6월 셔틀외교를 조속히 재개하기로 합의했다”며 “이번 방일을 통해 양 정상 간 개인적 유대와 신뢰 관계가 더욱 깊어질 것으로 기대한다”고 했다.
두 정상은 정상회담에서 양국 관계 발전은 물론 한·미·일 협력체계 등 역내 안보 문제를 폭넓게 논의하기로 했다. 인도·태평양 지역에서 중국의 군사적 영향력 확대에 대응해 공조체계를 강화하는 방안 등이 구체적으로 논의될 것으로 보인다. 북핵 위협 대응과 일본 납북자 문제가 다뤄질 가능성도 있다. 강 대변인은 “역내 평화와 안정, 글로벌 이슈에 대해서도 허심탄회하게 의견을 나누게 될 것”이라고 말했다.
한·일 정상이 제3국이 아닌 상대국에서 만나 정상회담을 하는 건 지난해 9월 기시다 후미오 당시 총리가 퇴임을 앞두고 방한해 윤석열 전 대통령과 만난 이후 처음이다. 두 정상은 임기 중 총 12차례 정상회담을 했다. 이 대통령은 지난달 3일 연 취임 30일 기자회견에서 “빠른 시간에 일본에 한 번 갈 생각이었는데 일본이 선거 때문에 매우 바빠졌다고 한다”고 밝히는 등 관계 발전 의지를 적극적으로 나타냈다. 일본 니혼게이자이신문은 “이 대통령은 윤 전 대통령이 추진한 양국 관계 개선 노선을 유지하며 일본과의 관계를 중시하는 자세를 보이고 있다”고 보도했다.
미국 방문을 앞두고 한·일이 밀착하는 모습을 이 대통령이 보여주려는 의도된 ‘외교 제스처’라는 분석도 있다. 인도·태평양 지역에서 중국을 견제하는 데 한·미·일 3국 간 공고한 협력체제를 바라는 미국의 기대에 부응하는 측면이 있다는 것이다. 이 대통령에 대해 미국이 품은 그간의 의구심을 해소하려는 목적도 엿보인다.
이는 일본으로서도 반길 만한 일이다. 일본 일각에서는 이 대통령이 과거 일본을 향해 내놓은 강성 발언 등을 근거로 경계감을 갖고 있다. 이 대통령은 과거 위안부 문제와 관련해 “장기적으로 집단 성폭력을 가한 것”이라고 했고, 후쿠시마 오염수 방류를 시작할 때는 “제2의 태평양 전쟁”이라고 했다. 최은미 아산정책연구원 연구위원은 “일본은 이 대통령에 대한 불안감을 불식하는 계기로 삼으려 할 것”이라고 예상했다. 일본 외무성은 이날 “현재 전략 환경에서는 한·일 관계, 한·미·일 협력의 중요성이 한층 커지고 있다”는 입장을 밝혔다.
당장 하루 앞으로 다가온 취임 후 첫 광복절 경축사에서 이 대통령이 어떤 메시지를 내놓을지가 관심사다. 한·일 정상회담을 앞두고 회담 의제와 분위기를 가늠해볼 기회여서다. 일본으로서도 이 대통령의 ‘대일(對日) 노선’을 확인할 수 있다.
한재영/김형규 기자/도쿄=김일규 특파원 jyhan@hankyung.com
◇대통령실 “정상 간 신뢰 깊어질 것”
강유정 대통령실 대변인은 13일 브리핑에서 “이 대통령은 미국 방문에 앞서 23일부터 24일까지 일본을 방문해 이시바 총리와 한·일 정상회담 및 만찬을 한다”고 밝혔다. 이 대통령이 25일 도널드 트럼프 미국 대통령과의 첫 한·미 정상회담을 위해 24일 방미길에 오르는 만큼 정상회담과 만찬은 방일 첫날인 23일 열린다. 강 대변인은 “양국 정상은 6월 셔틀외교를 조속히 재개하기로 합의했다”며 “이번 방일을 통해 양 정상 간 개인적 유대와 신뢰 관계가 더욱 깊어질 것으로 기대한다”고 했다.
두 정상은 정상회담에서 양국 관계 발전은 물론 한·미·일 협력체계 등 역내 안보 문제를 폭넓게 논의하기로 했다. 인도·태평양 지역에서 중국의 군사적 영향력 확대에 대응해 공조체계를 강화하는 방안 등이 구체적으로 논의될 것으로 보인다. 북핵 위협 대응과 일본 납북자 문제가 다뤄질 가능성도 있다. 강 대변인은 “역내 평화와 안정, 글로벌 이슈에 대해서도 허심탄회하게 의견을 나누게 될 것”이라고 말했다.
한·일 정상이 제3국이 아닌 상대국에서 만나 정상회담을 하는 건 지난해 9월 기시다 후미오 당시 총리가 퇴임을 앞두고 방한해 윤석열 전 대통령과 만난 이후 처음이다. 두 정상은 임기 중 총 12차례 정상회담을 했다. 이 대통령은 지난달 3일 연 취임 30일 기자회견에서 “빠른 시간에 일본에 한 번 갈 생각이었는데 일본이 선거 때문에 매우 바빠졌다고 한다”고 밝히는 등 관계 발전 의지를 적극적으로 나타냈다. 일본 니혼게이자이신문은 “이 대통령은 윤 전 대통령이 추진한 양국 관계 개선 노선을 유지하며 일본과의 관계를 중시하는 자세를 보이고 있다”고 보도했다.
◇美 앞서 日 가는 포석은
이 대통령이 미국보다 일본을 먼저 방문하는 데 대해서는 여러 해석이 나온다. 역대 대통령은 취임 후 첫 방문지로 줄곧 미국을 선택해왔기 때문이다. 강 대변인은 “(한·일 양국이) 일정을 조율한 결과 최종적으로 방미 전 일본을 방문하는 쪽으로 마무리됐다”고 설명했지만 외교 전문가들은 의미가 작지 않다고 평가했다. 우선 이 대통령의 한·일 관계 발전 의지다. 조진구 경남대 교수는 “한·일 관계가 중요하다는 인식을 이 대통령이 행동으로 보여주겠다는 의지로 읽힌다”고 분석했다.미국 방문을 앞두고 한·일이 밀착하는 모습을 이 대통령이 보여주려는 의도된 ‘외교 제스처’라는 분석도 있다. 인도·태평양 지역에서 중국을 견제하는 데 한·미·일 3국 간 공고한 협력체제를 바라는 미국의 기대에 부응하는 측면이 있다는 것이다. 이 대통령에 대해 미국이 품은 그간의 의구심을 해소하려는 목적도 엿보인다.
이는 일본으로서도 반길 만한 일이다. 일본 일각에서는 이 대통령이 과거 일본을 향해 내놓은 강성 발언 등을 근거로 경계감을 갖고 있다. 이 대통령은 과거 위안부 문제와 관련해 “장기적으로 집단 성폭력을 가한 것”이라고 했고, 후쿠시마 오염수 방류를 시작할 때는 “제2의 태평양 전쟁”이라고 했다. 최은미 아산정책연구원 연구위원은 “일본은 이 대통령에 대한 불안감을 불식하는 계기로 삼으려 할 것”이라고 예상했다. 일본 외무성은 이날 “현재 전략 환경에서는 한·일 관계, 한·미·일 협력의 중요성이 한층 커지고 있다”는 입장을 밝혔다.
당장 하루 앞으로 다가온 취임 후 첫 광복절 경축사에서 이 대통령이 어떤 메시지를 내놓을지가 관심사다. 한·일 정상회담을 앞두고 회담 의제와 분위기를 가늠해볼 기회여서다. 일본으로서도 이 대통령의 ‘대일(對日) 노선’을 확인할 수 있다.
한재영/김형규 기자/도쿄=김일규 특파원 jyhan@hankyung.com
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