美국무 부장관 "구금됐던 한국인, 재입국 불이익 없을 것"

미국 국무부 부장관이 방한해 미국 이민당국의 대규모 한국인 구금 사태에 유감을 나타내고 재발 방지를 약속했다. 조지아주에서 벌어진 한국인 근로자 구금 이후 미국 고위 당국자가 유감을 표명한 것은 이번이 처음이다.

외교부는 14일 정부서울청사에서 열린 박윤주 1차관과 크리스토퍼 랜도 미 국무부 부장관의 한·미 외교차관 회담에서 한국인 구금 사태에 대해 논의하고 비자제도 개선에 협력하기로 했다고 발표했다.

외교부에 따르면 랜도 부장관은 이번 사태에 깊은 유감을 나타내고 이번 일을 제도 개선 및 한·미 관계 강화를 위한 전기로 활용해 나가자고 했다. 도널드 트럼프 미국 대통령도 이 문제에 높은 관심을 기울이는 만큼 귀국한 근로자들이 미국에 재입국할 때 어떠한 불이익도 없을 것이라고 확언했다. 또 향후 이와 비슷한 사태가 발생하지 않도록 노력하겠다고 말했다고 외교부는 전했다. 한국 기업의 대미 투자가 미국 경제·제조업 부흥에 기여하는 바가 큰 만큼 이를 제도적으로 뒷받침하고, 합당한 비자가 발급되도록 후속 실무협의에 속도를 내기로 했다.

박 차관은 랜도 부장관에게 우리 근로자들이 구금시설에서 부당하게 감내한 불편한 처우를 언급하며 국민들이 이번 사태로 깊은 충격을 받은 데 대해 유감을 표시했다. 한국 맞춤형 비자 카테고리 신설 등을 논의하기 위한 워킹그룹 창설과 비자 관련 상담창구 개설 등 후속 조치 이행에 박차를 가하자고 했다. 조현 외교부 장관도 이날 회담에 앞서 랜도 부장관을 접견한 자리에서 이번 구금 사태 후 양국에 상호 이익이 되도록 부장관이 후속 조치에 만전을 기해줄 것을 당부했다.

이날 회담에서 양국은 지난달 한·미 정상회담 후속 조치와 글로벌 정세에 관해서도 대화했다. 이달 유엔 총회, 다음달 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 등 국제행사와 관련한 한·미 고위급 외교 일정을 논의하고, 정상회담에서 협의한 조선, 원자력, 첨단기술 등 분야의 협력 성과를 도출하자고 뜻을 모았다.

양국은 한반도 및 역내 경제·안보와 관련해 북한을 대화의 장으로 이끌어내는 데 집중하기로 했다. 랜도 부장관은 한국의 대북정책을 잘 이해한다며 앞으로 긴밀한 공조를 지속하자고 했다.

이현일 기자 hiuneal@hankyung.com