이중모드 유전자가위 개발…켜고 끄는 기능 동시 구현

유전자의 기능을 켜고 끄는 것이 동시에 가능한 유전자가위 기술이 등장했다. 이는 유전자를 세밀하게 조절할 수 있다는 의미로 합성생물학 기반 바이오산업에 크게 기여할 기술로 평가된다.

KAIST는 이주영 공학생물학대학원 교수팀이 한국화학연구원과 공동으로 이중모드 유전자가위 시스템을 개발했다고 21일 밝혔다. 유전자가위는 DNA 특정 부위를 절단하거나 삽입해 유전자 발현을 조절하는 핵심 도구로 합성생물학의 기반이 되는 기술이다. 기존 기술은 주로 유전자를 ‘끄는’ 기능에 치중돼 있다는 한계가 있었다.

연구팀은 유전자 기능을 켜고 끄는 기능을 동시에 구현하는 이중모드 크리스퍼(CRISPR) 유전자가위를 개발했다. 실제 대장균 실험에서 특정 유전자 발현량을 최대 4.9배 높이는 동시에 다른 유전자를 83% 억제하는 데 성공했다. 합성생물학의 핵심은 생명체의 유전자 회로를 프로그래밍하듯 설계해 원하는 기능을 수행하도록 만드는 것이다. 이중모드 유전자가위는 이런 정밀한 유전자 조절을 가능하게 하는 핵심 기술이다.

이영애 기자 0ae@hankyung.com