한인 슈퍼마켓으로 시작해 미국 최대 아시안 마트로 성장한 H마트가 미국 내 100호점을 달성하며 ‘K푸드 전진기지’ 역할을 톡톡히 하고 있다. 한류를 입혀 제품을 차별화하고 한국 프랜차이즈를 숍인숍 형태로 들여 한국 문화를 종합적으로 경험할 수 있는 공간으로 꾸민 것이 성공 요인이란 분석이 나온다.
◇100개 넘어선 K푸드 전진기지
6일 식품업계에 따르면 H마트 매장은 최근 100호점을 돌파했다. 지난 9월 25일 플로리다주 올랜도에 문을 연 미국 최대 규모 매장은 지역 명소로 자리매김했다. 1982년 뉴욕 우드사이드에서 한아름마트로 시작한 H마트 매장은 2023년 70개, 지난해 80개를 돌파한 후 올해 들어서도 큰 폭으로 증가했다. 18개 주에서 6000명 이상의 직원과 5개 거점 물류센터, 가공시설을 보유한 미국 최대 아시안 슈퍼마켓 체인이 됐다. 식품업계 관계자는 “H마트는 일부 관심층만 찾던 한국 음식을 비롯한 아시안 푸드에 대중이 접근할 수 있도록 교두보 역할을 하고 있다”고 분석했다.H마트는 K푸드 업체에 중요한 ‘테스트베드’다. H마트에 먼저 진열해 현지 소비자의 반응을 살펴본 뒤 미국 마트 등으로 유통을 확장하는 게 미국 진출 주요 경로다. H마트에서 K푸드 신제품을 가장 빨리 볼 수 있는 이유다. H마트에서 잘 팔리는 물건이 곧 K푸드 트렌드를 보여주는 셈이다.
농심도 미국 현지에서 생산한 한국 라면의 전 품목을 H마트에 공급하고 있다. 농심 관계자는 “H마트는 미국 라면 시장 공략을 위한 가장 중요한 거점”이라고 했다. CJ제일제당이 햇반과 만두를 주로 판매하는 유통 채널이기도 하다. 풀무원은 두부와 주먹밥 등을 판다. 미국 내 두부 열풍도 H마트에서 시작됐다. H마트 홈페이지에서 잘 팔리는 인기 K푸드는 오뚜기 떡볶이, 동원 양반 라볶이&떡볶이 세트, 해태 홈런볼, 오리온 초코송이, 대상 종가집 파김치 등이다.
◇한국식 놀이 문화까지 즐겨
H마트는 매장 자체를 K푸드를 경험하는 플랫폼으로 재설계했다. 최근 개장한 올랜도 매장이 대표적인 예다. 매장 입구에 들어서면 파리바게뜨가 있다. 이곳에서 판매하는 한국식 빵과 케이크는 현지인에게 특히 인기다. 가격뿐 아니라 모양과 맛 측면에서 현지 로컬 베이커리를 압도한다는 평가를 받는다. 잡화 전문점 아트박스도 입점해 있다. 한국식 소품과 문구류 등을 주로 판매한다. 맞은편 뷰티숍 아리따움에서는 K뷰티 제품을 살 수 있다. 인근에 한국식 포토 부스와 뽑기 코너도 있다.푸드 코트엔 다양한 한국 외식 프랜차이즈가 입점해 있다. 죠스떡볶이, 더본코리아의 ‘빽누들’ 등이다. 이곳을 찾은 현지인들은 한국 식재료를 구매하는 데 그치는 것이 아니라 한국 음식을 먹고, 한국 화장품과 소품을 구매하고 한국 스타일 놀이문화까지 종합적으로 경험한다. 현지 한인은 “H마트는 올랜도 내 비중이 높아지고 있는 히스패닉에게 특히 인기”라며 “K푸드 성지로 지역 내 명소가 됐다”고 했다.
고윤상 기자 kys@hankyung.com
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