스리마일 원전 부활 속도…美 "10억달러 대출 지원"

도널드 트럼프 미국 행정부가 인공지능(AI) 데이터센터 전력난을 해소하기 위해 미국 역사상 최악의 원전 사고 현장인 펜실베니아주 스리마일섬 원자력발전소를 45년 만에 다시 가동한다. 미국 정부는 원전 운영사 콘스텔레이션에너지에 연방 대출 10억달러(약 1조5000억원)를 제공할 방침이다.

크리스 라이트 미국 에너지부 장관은 18일(현지시간) “콘스텔레이션에 대한 10억달러 규모 대출은 원전 재가동으로 전력 가격을 낮추는 데 도움이 될 것”이라며 “행정부는 더 많은 원자로를 가동 상태로 끌어올리기 위해 조치를 취하고 있다”고 밝혔다. 이번 조치로 약 800메가와트(㎿)의 전력이 추가 생산될 전망이다. 그는 “트럼프 대통령의 과감한 리더십으로 미국이 에너지 비용을 낮추고 새로운 ‘원전 르네상스’를 열고 있다”고 강조했다.

스리마일섬 원전은 1979년 2호기에서 미국 원전 역사상 가장 큰 사고로 꼽히는 노심 용융(핵연료가 녹아내리는 현상)이 발생한 곳이다. 사고 이후 2호기는 영구 폐쇄됐고, 1호기도 경제성 악화로 2019년 가동 중단됐다.

하지만 AI 산업 확대로 대형 데이터센터 전력 수요가 급증해 상황이 달라졌다. 콘스텔레이션은 지난해 835㎿ 규모의 1호기 재가동 계획을 공식화했다. 생산 전력은 마이크로소프트(MS)에 20년 장기 공급 계약을 통해 판매될 예정이다. MS, 구글 등 빅테크는 향후 막대한 전력이 필요하다. 데이터센터 등 AI 산업 핵심 인프라를 유지하려면 풍부한 전력 공급이 뒷받침돼야 한다. 835㎿는 약 80만 가구가 사용할 수 있는 전력량이다.

콘스텔레이션은 1호기 재가동에 총 16억달러(약 2조4000억원)를 투입할 계획이다. 해당 원전 재가동을 위해 미국 원자력규제위원회(NRC)의 최종 승인 절차가 남아 있다.

1990년대 이후 대형 신규 원자로를 단 세 기만 추가한 미국이 적극적 태도로 원자력 산업을 확대하고 있다. 트럼프 대통령은 지난 5월 행정명령을 통해 2050년까지 미국 원전 발전 용량을 현재 100기가와트(GW)에서 400GW로 늘리겠다는 목표를 제시했다. 여기에 기존 원전 재가동과 신규 대형 원자로 10기 건설 계획이 포함된다.

파이낸셜타임스(FT)는 “미국 전력 수요는 수년간의 정체를 뒤로하고 AI, 전기차 등 신기술 부상으로 급격히 증가하고 있다”며 “원전 활용을 비롯해 다양한 대안이 검토되고 있다”고 설명했다.

이혜인 기자 hey@hankyung.com