“셰익스피어니까요.”
배우 예수정(사진)이 연극 ‘태풍’에 참여하기로 한 이유는 더없이 간명했다. “셰익스피어는 대단한 희곡 작가잖아요. 이 작품은 작가가 말년에 쓴 것이어서 그런지 단어 하나하나가 깊고 귀해요. 한 번에 이해할 수 없을지라도요.”
예수정은 데뷔 50년 차를 바라보고 있는 배우다. 1979년 연극 ‘고독이란 이름의 여인’으로 데뷔해 ‘도둑들’ ‘부산행’ ‘신과함께: 죄와 벌’ 등 1000만 명의 관객을 동원한 영화에 출연해 대중에게도 익숙한 얼굴이 됐다. 올해도 존엄사를 다룬 연극 ‘고트’, 무전취식 3인방을 통해 노년의 삶을 비춘 독립영화 ‘사람과 고기’ 등에서 쉼 없는 행보를 이어갔다.
오랜 공력에도 그의 연기는 설렁설렁 넘어가는 법이 없다. 단어마다 의미를 붙들고 곱씹으며 작품에 최대한 가까이 다가서려 한다. “연극인은 말하는 시인”이라는 신념을 연기에 새겨온 그를 최근 서울 국립극단 명동예술극장에서 만났다.
태풍은 셰익스피어의 마지막 희곡으로 알려진 ‘템페스트’를 현대적으로 재해석한 작품이다. 동생 안토니오와 나폴리 왕 알론조의 음모로 쫓겨난 밀라노 공작 ‘프로스페로’를 여성 캐릭터 ‘프로스페라’로 바꿔 예수정이 연기한다. 알론조 역시 여성 인물인 ‘알론자’로 새롭게 태어났다. “요즘 성별을 바꾼 작품이 많지만 저는 한 번도 해본 적이 없었어요. 늘 부러워했는데 그 기회가 와서 너무 좋았어요.”
작품의 핵심은 ‘용서’다. 무인도에서 마법을 익힌 프로스페라는 안토니오와 알론조에게 복수하는 대신 용서와 화해를 택한다. “어머니 뼈는 산호, 눈은 진주로 변하네.” 이번 작품에서 예수정이 특히 아끼는 대사는 시의 한 구절을 닮았다. 어머니 알론자가 이미 세상을 떠났다고 믿는 페르디낭을 위해 프로스페라가 자신의 정령 에어리얼을 통해 위로를 건네는 대목이다. “관객이 이 말을 바로 알아듣지 못할 수도 있어요. 그러다 어느 날, 어머니를 떠나보낸 순간에 문득 떠올리게 되는 거죠. 뜻이 바로 읽히진 않지만 문신처럼 남아 오래 지워지지 않는 것, 이게 바로 연극이 주는 묘미라고 생각해요.”
수십 년간 무대를 누빌 수 있었던 에너지의 원천을 그에게 물었다. “무대에 서면 관객에게서 무한한 감동을 받아요. 자신의 모든 감각을 우리에게 열어놨다는 것 자체가 공감의 시작이잖아요. 관객과 삶에 대해 허심탄회하게 이야기하고 진정으로 공유할 수 있는 순간이 너무 행복해요.”
허세민 기자 semin@hankyung.com
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