현대차그룹, 북미 공장 '풀가동'…현지 생산 늘려 관세 뚫는다

현대자동차와 기아가 지난해 미국 공장 생산량을 약 80만 대로 끌어올리며 북미 중심으로 공급망 재편에 나섰다. 미국 주요 공장을 ‘풀가동’하면서 현지 부품 조달액도 1년 새 25%가량 급증했다. 지난해 4월 미국의 수입차 관세 부과가 시작된 데다 주요 시장인 유럽·중국에서 중국 전기차 공세로 경쟁이 치열해지면서 미국 현지 생산으로 시선을 돌렸다는 분석이다. 주력 상품인 하이브리드카와 스포츠유틸리티차량(SUV) 인기가 미국에서 높은 만큼 ‘미국 집중’ 전략은 당분간 지속될 전망이다.

22일 현대차와 기아 사업보고서에 따르면 양사 미국 공장 3곳의 지난해 생산량은 78만2320대로 전년(71만5732대)보다 9.3% 늘었다. 현대차 앨라배마 공장 36만2000대, 기아 조지아 공장 35만5000대에 더해 지난해 3월 준공한 전기차 전용 공장 메타플랜트아메리카(HMGMA)가 6만5000대를 생산했다. 그 결과 글로벌 생산량 중 미국 비중은 10.7%에서 11.7%로 증가했다.

가동률을 봐도 앨라배마 공장 100.6%, 조지아 공장 102.3%로 풀가동 수준이다. 지난해 두 회사의 글로벌 공장 중 가동률이 100%를 넘는 곳은 한국과 브라질, 미국뿐이다. 관세 부담을 안고 한국에서 수출하는 대신 현지 생산 물량을 극대화해 수익성을 유지한 것으로 풀이된다.

현대차와 기아는 이런 전략에 맞춰 현지 부품 조달도 늘렸다. 두 회사 미국 공장의 부품·원부자재 매입액은 지난해 30조3386억원으로 전년(24조2473억원) 대비 25.1% 증가했다. 2년 전인 2023년(21조6758억원)과 비교하면 40.0% 급증한 수치다. 현대차는 12조7341억원에서 17조1061억원으로 34.3% 늘었고, 기아는 11조5132억원에서 13조2325억원으로 14.9% 확대됐다. 한국에서 수입한 부품도 일부 포함된 수치지만 부품에도 관세가 부과되는 점을 고려하면 상당수가 현지 조달로 추정된다.

공급망의 무게추를 옮긴 배경에는 수익성 사수라는 절박함이 깔려 있다. 현대차와 기아는 지난해 미국 수입차 관세로 7조2000억원을 부담했다. 양사 모두 사업보고서에서 영업이익이 줄어든 원인으로 관세 영향을 꼽았다. 유럽과 중국 시장에서 중국 브랜드의 저가 전기차 공세로 점유율 경쟁이 격화하고 있는 점도 현대차그룹이 미국으로 시선을 돌린 이유다. 현대차(체코·튀르키예 공장)와 기아(슬로바키아 공장)의 유럽 생산량은 2024년 92만7160대에서 지난해 76만9725대로 17.0% 급감했다. 세 공장의 평균 가동률은 88.5%에 그쳤다.

현대차그룹은 북미 시장에서 수요가 견조한 SUV와 하이브리드카를 중심으로 시장 지배력을 강화할 계획이다. 현재 미국에서 소형부터 대형까지 전 차급에 하이브리드카 모델을 갖춘 완성차 기업은 현대차그룹과 도요타뿐이다. 업계 관계자는 “글로벌 시장의 불확실성이 커진 상황에서 수익성이 검증된 미국 시장에 화력을 집중하는 것은 생존을 위한 필수 과제”라고 분석했다.

양길성 기자 vertigo@hankyung.com