본격적으로 노동시장에 진입해야 할 20대 후반 청년층의 고용시장 이탈 흐름이 뚜렷해지고 있다. 일도 구직도 하지 않는 '쉬었음' 인구가 3만명 넘게 늘면서 25~29세 비경제활동인구가 코로나19 이후 가장 많이 증가한 것으로 나타났다.
28일 국가통계포털(KOSIS) 경제활동인구조사 마이크로데이터에 따르면 지난달 20대 후반 비경제활동인구는 78만4000명으로 1년 전보다 3만7000명 늘었다. 4월 기준으로는 코로나19 영향이 컸던 2020년 17만4000명 증가 이후 최대 증가 폭이다.
인구가 줄어드는 가운데 노동시장에 참여하지 않는 청년은 오히려 늘었다. 지난달 20대 후반 전체 인구는 전년 동월보다 7만2000명 감소했지만, 경제활동인구는 10만9000명 줄었다. 4월 기준 2013년 17만1000명 감소 이후 가장 큰 감소 폭이다.
비경제활동인구 확대는 '쉬었음' 인구 증가가 주된 요인으로 꼽힌다. '쉬었음'은 중대한 질병이나 장애가 없지만 막연히 쉬고 싶은 상태로 분류되는 인구다.
지난달 20대 후반 쉬었음 인구는 작년 같은 달보다 3만1000명 늘었다. 4월 기준 2020년 9만6000명 증가 이후 가장 큰 폭이다. 전체 규모도 22만8000명으로, 2020년 24만4000명 이후 4월 기준 최대치를 기록했다.
정규 교육기관에 머무는 인구도 증가했다. 학교 등에 다니는 20대 후반 인구는 1년 전보다 1만3000명 늘었다. 취업난이 이어지면서 노동시장 진입을 미루고 학업을 지속하는 청년층이 늘고 있다는 해석이 나온다.
20대 후반 비경제활동인구 증가는 첫 취업 시기가 늦어지는 흐름과도 맞물려 있다. 기업들이 공개채용보다 수시·경력직 채용을 선호하는 경향이 강해지면서 청년들의 구직 기간이 길어지고 있다는 분석이다.
한국경영자총협회가 지난달 발표한 '청년 일자리 창출을 위한 개선 과제'에 따르면 1995~1999년생의 첫 취업 소요 기간은 2024년 기준 평균 12.77개월로, 1975~1979년생의 2004년 기준 10.71개월보다 두 달 넘게 길었다.
구직 기간 장기화는 '쉬었음' 증가로도 이어지고 있다. 경총 보고서에 따르면 20대 쉬었음 인구는 2004년 8만4000명에서 2024년 21만7000명으로 확대했다. 첫 일자리 진입이 지연되는 가운데 구직 활동을 중단하는 청년층까지 늘면서 청년 고용시장의 구조적 부담이 커지는 모습이다.
오세성 한경닷컴 기자 sesung@hankyung.com
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