이명박 전 대통령이 6·3 지방선거를 이틀 앞둔 1일 서울 성동구 서울숲을 찾아 "일 잘하는 시장, 구청장을 뽑아야 한다"고 유권자들에게 당부했다.이 전 대통령은 이날 오전 11시 서울숲을 방문해 "젊을 때 미국 뉴욕에 출장을 가 센트럴파크를 보면서 서울에도 이런 공원이 있다면 얼마나 좋을까 생각했다"며 "이 거대한 도시에 제대로 된 공원이 없지 않았냐"고 언급했다.
이어 "서울숲을 만들 때 정치적으로 너무 반대가 많았지만 결국 해놓고 나니 서울시민들에게 너무 좋은 공원이 됐다"며 "이제 다녀보면 서울숲에 대해 욕하는 사람이 없더라"고 웃음 지었다. 서울숲은 이 전 대통령이 서울시장으로 재임하던 2005년 조성된 생태공간으로, 현재 청계천 복원·서울광장 조성·대중교통체계 개편과 함께 대표적인 시정 업적으로 꼽히는 곳이다.
이 전 대통령은 "지방선거가 있는데 내가 선거 운동을 한다는 것보다는 일 잘하는 시장, 일 잘하는 구청장을 뽑아야 한다"며 "말 잘하고 정치적으로 막 이렇게 하는 사람들이 되면 지역이 발전하지 않는다"고 말했다. 아울러 "나는 서울시장일 때 야당 시장이었지만 어려운 환경 속에서도 열심히 일만 했기 때문에 다 이뤘다"며 "우리 서울시민들이 일 잘하는 시장, 구청장을 뽑아주면 좋겠다"고 강조했다.
한편 이 전 대통령은 전날에도 부산 해운대구에서 국민의힘 박형준 부산시장 후보, 박민식 북갑 국회의원 보궐선거 후보 등과 돼지국밥집에서 식사하며 힘을 보탰다.
식사 후에는 해운대시장 입구에서 마이크를 직접 잡고 "부산이 발전하려면 하던 일을 계속해서 끝을 내야 한다"며 "그래서 박형준 시장이 돼야 한다"고 지원 연설에 나서기도 했다. 국민의힘 내부에서는 이 전 대통령의 이 같은 지원 행보가 중도층과 강성 보수층 표심을 결집하는 데 도움이 될 것으로 기대하는 분위기다.
이정우 한경닷컴 기자 krse9059@hankyung.com
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