고령 운전자 페달 오조작 사고 급증…사망자 82.5%는 60세 이상

최근 5년간 페달 오조작 의심 사고로 인한 사망자가 3배 이상 늘어난 것으로 나타났다. 특히 60세 이상 운전자가 전체 사망 사고의 80% 가까이를 차지해 고령 운전자 사고 예방 대책이 필요하다는 지적이 나온다.

삼성화재 교통안전문화연구소는 2021년부터 2025년까지 언론에 보도된 페달 오조작 의심 사고 567건을 분석한 결과, 관련 사고가 2021년 66건에서 2025년 153건으로 약 2.3배 증가했다고 4일 밝혔다. 이 기간 사망자 수는 15명에서 51명으로 3.4배 늘었고, 사망 사고 건수도 12건에서 39건으로 증가했다.

연령별로는 60세 이상 운전자의 사고 비중이 높았다. 5년간 60세 이상 운전자가 낸 페달 오조작 의심 사고는 400건으로 전체의 70.5%를 차지했다. 60세 미만 운전자 사고는 136건으로, 고령 운전자 사고가 약 3배 많았다. 사고 1건당 사상자도 60세 이상은 2.8명으로, 60세 미만의 2.1명보다 많았다.

사망 사고에서도 고령 운전자 비중이 두드러졌다. 60세 이상 운전자가 낸 페달 오조작 사망 사고는 93건, 사망자는 132명으로 각각 전체의 78.2%, 82.5%를 차지했다. 60세 미만 운전자의 사망 사고는 26건, 사망자는 28명이었다. 사망 사고 1건당 사망자도 60세 이상은 1.4명으로, 60세 미만의 1.1명보다 높았다.

피해 유형을 보면 고령 운전자 사고에서는 보행자뿐 아니라 운전자와 동승자 피해 위험도 상대적으로 컸다. 상가 돌진 사고는 주차나 후진 등 저속 주행 중 페달을 잘못 밟아 발생하는 경우가 많아 부상자 비중이 높았다. 반면 보행로나 이면도로 사고는 가속 페달을 계속 밟으면서 차량 속도가 높아져 사망 사고 비중이 상대적으로 큰 것으로 분석됐다.

전문가들은 저속 출발 구간에 한정된 기술만으로는 사고 예방에 한계가 있다고 본다. 삼성화재 박요한 교통안전문화연구소 수석연구원은 "현재 제도화가 추진 중인 8km/h 이하 출발 시 가속 억제 기능뿐만 아니라 도로 주행 중에도 페달 오조작을 실시간으로 감지하고 제어하는 중·고속 주행 중 페달 오조작 방지 기술 탑재가 시급하다"고 말했다.

오세성 한경닷컴 기자 sesung@hankyung.com