李대통령, 8박10일 유럽 순방 시작…"韓 위상 세울 것"

유럽 3개국 순방에 나선 이재명 대통령이 첫 행선지인 벨기에에서 현지 동포들과 만났다. 대한민국 대통령이 벨기에 동포들과 간담회를 가진 것은 이번이 처음이다.

이 대통령은 9일(현지시간) 오후 브뤼셀의 한 호텔에서 동포 만찬 간담회를 열고 8박10일간의 외교 일정에 들어갔다.

임은희 벨기에 한인회장은 "다사다난한 국제정세 속 국익과 외교를 위해 헌신하시고, 고된 일정 속에서도 저희 교민들께 힘든 발걸음해 주신 대통령님과 여사님께 깊은 감사를 드린다"며 "벨기에를 방문했던 역대 대통령님들 중에 최초로 교민간담회를 마련해 주셨다"고 말했다.

이 대통령은 "제가 역사적으로 (벨기에 교민간담회가)처음이라는게 놀랍다"고 답했다. 이어 "벨기에는 6·25에 참전해 당시 106명이 전사했다고 한다. 국가 규모에 비하면 상당히 많은 수가 참전했고, 많은 수의 전사자가 있었다"며 양국 관계를 언급했다.

한국의 달라진 위상도 강조했다. 이 대통령은 "벨기에라는 뛰어난 선진국에 살기 때문에 아마도 대한민국에 더욱 각별한 생각을 갖고 있을 것"이라며 "대한민국에 대한 평가가 짧은 시간에 아주 극적으로 비뀌었다. 원조를 받아 힘겹게 살아가던 가난한 나라에서 어느 날 갑자기 경제적으로 좀 앞서더니 이제는 세계 문화의 중심국가처럼 느껴지지 않느냐. 정말 장족의 발전"이라고 말했다.

재외동포의 역할에 대해서는 대한민국의 얼굴이라고 표현했다. 그는 "여러분 한명 한명이 어떻게 행동하느냐에 따라 대한민국의 위상이 달라진다. 대한민국으로선 여러분들이 기획하는 성취를 이룰 수 있도록 적극 지원해야 할 것"이라며 "직접적으로 현금을 드리거나 하진 못하겠지만 정책적으로 할 수 있는 일들이 일부 있을 것이고, 특히 대한민국의 국가 위상을 세우는 일이 가장 큰 지원이라고 생각한다"고 밝혔다.

재외공관 역할 확대도 주문했다. 이 대통령은 "정부 대 정부 간, 정부의 공적 업무를 처리하는 것은 당연한 거고, 그걸 넘어서서 문화·산업 진출이나 재외국민들의 일종의 플랫폼 역할을 해줘야 하지 않나 생각한다"고 말했다.

이어 "(주벨기에한국)대사는 주민자치센터의 동장과 비슷하다"면서 "재외공관이 이런 거 했으면 좋겠다는 것(민원·애로사항)이 제로(0)가 될 때까지 다 해치워야 한다고 생각한다. 그게 재외공관의 역할"이라고 강조했다.

마무리 발언에서는 입양동포 문제를 언급했다. 이 대통령은 "벨기에 동포사회는 입양동포의 비중이 압도적으로 높은 것으로 알고 있다"며 "앞으로 입양동포 여러분들의 과거 인연을 찾는 데 부족함이 없는지 잘 챙겨보라"고 재외동포청장에게 주문했다.

이날 간담회에서는 박예람 벨기에 라모네왕립극장 플루트 종신수석의 문화공연도 진행됐다. 박 수석은 모차르트 세레나데와 진도아리랑, 경기아리랑, 모차르트 터키행진곡을 엮은 플루트 독주 메들리를 선보였다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com