화성 갈 때 상장?…머스크가 스페이스X IPO 서두른 이유

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 수년간 “인류가 화성에 정기적으로 가게 되면 상장하겠다”고 공언해온 스페이스X를 예상보다 훨씬 이른 시점에 증시에 입성시킨 배경에 관심이 쏠리고 있다.

13일(현지시간) 블룸버그에 따르면 스페이스X 경영진은 최근 6개월간 기업공개(IPO) 준비 과정에서 관계자들에게 “더 빨리 움직여라”는 메시지를 반복적으로 전달했다. 실제로 스페이스X는 24년간 비상장 기업으로 남아 있었지만 지난 12일 나스닥 시장에 상장하며 역대 최대 규모 IPO를 성사시켰다.

스페이스X가 상장을 서두른 가장 큰 이유는 인공지능(AI) 사업 확대에 필요한 막대한 자금 조달 때문으로 분석된다.

스페이스X는 상장 준비 과정에서 머스크의 AI 기업인 xAI를 품으며 사업 구조를 대대적으로 재편했다. 여기에 AI 코딩 스타트업 커서 인수 추진까지 더해지면서 우주기업에서 AI 인프라 기업으로 빠르게 변신하고 있다.

특히 머스크는 최근 AI 시대에 필요한 초대형 데이터센터를 우주 공간에 구축하겠다는 청사진을 제시했다. 스페이스X의 스타십 로켓을 활용해 저궤도에 데이터센터를 배치하겠다는 구상이다. 다만 이를 실현하려면 수천억 달러 규모의 자금이 필요해 IPO가 사실상 불가피해졌다는 평가다.

스페이스X는 IPO 투자설명서에서도 자신들을 단순한 우주개발 기업이 아닌 AI 인프라 기업으로 소개했다. 회사는 AI 시장의 잠재 규모가 26조5000억 달러에 달한다며 향후 자사 컴퓨팅 인프라를 외부 기업들에 임대하는 사업도 추진할 계획이라고 밝혔다.

정치적 환경도 상장 시기를 앞당긴 요인으로 꼽힌다. 블룸버그는 머스크가 친기업 성향의 도널드 트럼프 행정부가 들어선 상황에서 오는 미국 중간선거 이전에 상장을 마치기를 원했다고 전했다.

또한 오픈AI와 앤스로픽 등 경쟁 AI 기업들보다 먼저 상장해 투자자들의 AI 관련 투자 수요를 선점하려는 의도도 있었던 것으로 알려졌다.

뉴욕=박신영 특파원 nyusos@hankyung.com