강릉 해변 뒤덮은 '고등어 사체' 수백 마리…대체 무슨 일?

최근 강원 동해안에서 참다랑어 어획이 늘어난 가운데 멸치에 이어 고등어 등 어류가 집단 폐사한 채 해안가로 밀려와 그 배경에 관심이 쏠린다.

16일 연합뉴스는 이날 오후 강릉 연곡 해변 일대에서 고등어와 청어 등 물고기 수백 마리가 폐사한 채 발견됐다고 보도했다.

보도에 따르면 일부는 바다 위에 떠다니다 파도에 밀려 백사장으로 유입됐고, 현장에서 악취가 발생해 주민과 관광객들이 불편을 겪기도 했다. 이 같은 고등어 사체는 최근 인근에 있는 경포 해변 등에서도 목격되고 있다.

시는 해양오염에 따른 폐사 가능성은 크지 않은 것으로 보고 있다.

시 관계자는 "현재까지 오염물질 유입 등 특이사항은 확인되지 않았다"면서 "최근 참다랑어 어획이 늘어난 상황과 연관이 있을 가능성이 있다"고 말했다.

정치망 어선이 참다랑어를 끌어 올리는 과정에서 함께 갇힌 소형 어류가 충격을 받아 폐사하는 경우가 있다는 설명이다. 폐사체가 조류와 파도에 의해 해안가로 밀려왔을 가능성이 있다는 것.

실제 최근 동해안에서는 참다랑어가 연안까지 대거 접근하면서 정치망 어선들의 어획량이 크게 늘고 있다.

참다랑어는 멸치와 고등어 치어, 전갱이류 등 소형 어종을 먹이로 삼는 대표적인 포식 어종이다.

앞서 지난 10일 경포 해변에서는 멸치 떼가 해변으로 밀려와 폐사한 채 발견됐고, 당시 전문가들은 고등어나 청어와 같은 상위 포식자들에게 쫓긴 멸치 떼가 해변으로 몰린 것으로 추정했다.

한편, 일각에서는 이러한 어류 폐사 현상을 두고 최근 동해안에서 나타나는 해양환경 변화와 무관하지 않다는 분석도 나온다.

참다랑어를 비롯한 난류성 어종의 증가와 먹이생물 이동, 수온 변화 등이 복합적으로 영향을 미쳤을 가능성이 있다는 지적이다.

시는 해안가에 밀려온 폐사 어류를 수거해 정확한 원인을 파악 중이다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com