'사람 몸에 돼지 신장'…日, 2028년 '이종 간 장기이식' 첫 시도

일본의 한 벤처기업이 유전자 변형 돼지의 신장을 사람에게 이식하는 '이종 간 장기이식' 수술을 오는 2028년께 진행할 예정이다. 일본에서 이종 간 장기이식 수술이 시도되는 것은 처음이다.

29일 요미우리신문과 아사히신문 등 현지 매체는 일본 메이지대 출신 연구진이 설립한 벤처기업 '포르메드텍'이 이날 "2028년을 목표로 홋카이도대병원과 쇼난가마쿠라종합병원에서 이종 간 장기이식 임상시험을 실시할 계획"이라고 밝혔다고 보도했다.

보도에 따르면 임상시험에는 거부 반응을 일으키지 않도록 유전자 변형된 돼지의 신장이 사용되고, 참가하는 사람들은 인공투석이나 이식이 필요한 만성신부전 환자 중 심장병 등 중증 합병증이 없는 환자들이며, 대부분 60대로 알려졌다.

포르메드텍은 미국 바이오기업 e제네시스가 개발한 유전자 변형 돼지의 세포를 수입해, 일본 내에서 유전자 변형 돼지의 복제체를 탄생시켰다.

이렇게 태어난 돼지는 외부 병원체에 노출되지 않는 환경에서 7∼12개월간 사육된 후 전용 시설로 옮겨져 신장이 적출돼 즉시 이식된다.

이 돼지는 총 69개 유전자를 변형해 이식 과정에서의 면역 거부반응을 최소화했고, 돼지 유래 바이러스가 사람에게 감염되지 않도록 설계됐다.

포르메드텍은 이식 수술 후 반년 이상 투석을 하지 않아도 되는지 등을 확인한 후 안전성과 유효성을 평가한다는 방침이다.

만약 돼지 신장 이식이 실용화하면 기증자 부족 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있을 것으로 기대되지만, 지금까지 미국과 중국에서 진행된 돼지 신장을 이식 수술의 성공 사례는 드문 것으로 평가된다.

한편, 일본 장기이식 네트워크 등에 따르면 신장 이식을 기다리는 사람은 일본 내에 1만4800명가량이며, 이들이 이식받기까지 평균 15년이 걸리는 것으로 전해졌다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com