영원무역그룹은 13일 방글라데시 정부로부터 ‘2025 국가식목상’ 대상을 받았다고 밝혔다. 오랜 기간 녹지를 조성하고 묘목 생산 등 환경보호에 앞장선 공로를 인정받은 것으로 받아들여졌다.
국가식목상은 조림과 산림보전, 연구·혁신, 묘목 생산, 녹지 조성 등에 기여한 개인과 기관에 주는 방글라데시의 대표 환경상이다. 올해는 7개 부문에서 21팀의 개인 및 기관이 받았다. 영원무역그룹은 민간 단체 중 1위인 대상을 수상했다. 전체 수상팀 중 유일한 외국기업이다.
영원무역이 처음 방글라데시에 진출한 건 1999년이다. 현지에 섬유 생산공장인 한국수출가공공단(KEPZ)을 설립했다. 성기학 영원무역그룹 회장은 “인류 삶의 질을 향상시키고 인류애에 기여하겠다”는 목표를 세웠다. 친환경 경영을 위해 KEPZ 부지의 52%를 녹지와 수역으로 조성했다. 현재까지 총 300만그루의 나무를 심었다. 6억갤런의 빗물을 지정할 수 있는 25개 저수지도 조성했다.
2023년부터 추진한 보태니컬 가든(식물 보전원)이 환경보호에 크게 기여했다는 평가를 받았다. 2024년까지 2년 동안 자생식물, 멸종 위기 식물을 중심으로 총 602종, 1만그루를 심었다. 지난해에는 멸종 위기 식물 13종을 포함해 관상수, 과수, 야자류, 등나무, 대나무, 맹그로브 식물 등 총 603종을 추가로 심었다. 현재 총 1300여종의 식물과 묘목을 키우고 있다.
단지 식물을 키우기만 하는 게 아니라 대학, 연구기관, 정부 기관 등과 협력해 식물 종의 멸종을 막는 등 체계적으로 운영하고 있다. 성 회장은 이번 수상에 대해 “KEPZ에서 시작한 환경 보호 노력이 지역사회와 산업의 발전으로 이어지고 있다”며 “영원무역은 앞으로도 사업이 창출하는 가치를 사회와 나누며 긍정적인 영향을 확산해나갈 것”이라고 말했다.
민지혜 기자 spop@hankyung.com
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