이란이 호르무즈 해협에서 '셔틀 선박'을 주요 표적으로 삼고 있다. 셔틀 선박은 호르무즈 해협만 빠져나가는 단거리 운항 전문 선박을 의미한다.
14일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 보도에 따르면 이날 이란은 대형 선박 3척을 공격했다. 이 중 2척은 셔틀 선박이었다.
셔틀 선박은 원유 산지에서 목적지까지 장거리 운항을 일반적인 유조선과 달리 호르무즈 해협 바로 바깥에 위치한 항구로만 원유를 실어 나른다. 대표적으로 아랍에미리트(UAE) 아부다비 지르쿠섬 등 걸프만 내 터미널에서 UAE 푸자이라항, 오만 소하르항 등이 있다.
셔틀 운행은 이란 전쟁으로 호르무즈 해협 통항이 어려워진 뒤인 4월 무렵 본격적으로 시작됐다. 현재 전 세계 원유 시장의 생명줄과도 같은 역할을 하는 중이다. 극소수의 선주가 위험을 감수하며 호르무즈 해협 바깥으로 실어 나른 원유가 전 세계 정유 시설로 옮겨져서다.
S&P 글로벌 에너지에 따르면 이달 들어 셔틀 운항과 선박 간 환적을 통해 호르무즈 해협에서 반출된 원유의 양은 일일 약 350만 배럴이다. 이는 호르무즈 해협을 매일 빠져나가는 원유량의 약 3분의 1을 차지한다.
해협 통과만을 전문적으로 반복하는 셔틀 운항은 비교적 안전하다는 인식이 있었다. 하지만 최근 이란이 잇따라 셔틀 선박을 공격하며 사정이 달라지고 있다.
선박중개업체 E.A. 깁슨의 연구 책임자인 리처드 매튜스는 "갑자기 우리는 일반 통항과 셔틀 서비스 모두가 위협받는 것처럼 보이는 상황에 부닥쳤다"며 "이는 석유 시장뿐 아니라 해운 시장에도 상당히 큰 사안"이라고 설명했다.
이란의 셔틀선 공격은 해협 남쪽 오만 해안선을 따라 해협을 통과하는 대체 항로를 만들려는 미국 측 작전을 겨냥한 것으로 보인다. 이번에 공격받은 셔틀선은 UAE 아부다비국영석유회사(ADNOC) 자회사 소속 초대형 원유운반선(VLCC) '알 바히야'호, ADNOC과 계약한 한국 장금상선(영문명 시노코) 소속 '몸바사B'호 등이다. UAE 국방부는 두 유조선이 공격받을 당시 오만 해안에 인접한 미군 측 대체 항로로 향해 중이었다고 했다.
장금상선은 지난해 글로벌 해운기업 MSC로부터 지원을 받아 유조선 수십 척을 매입했다. 올해 미국과 이스라엘이 이란을 공격한 직후 유조선들을 걸프 지역에 투입했다.
장금상선은 ADNOC와 긴밀히 협력하며 셔틀 운항을 도맡으면서 전쟁의 수혜를 톡톡히 입은 것으로 알려졌다. 몸바사B호의 경우 이달 초까지 총 4차례 셔틀 운항을 수행했다.
소식통들에 따르면 장금상선과 MSC 경영진은 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)가 셔틀 시장을 무너뜨리기 위해 자사 선박에 대한 공격을 계속할 것을 우려하고 있다. 실제로 셔틀선 선장 중 최소 2명은 최근 며칠간 호르무즈 해협 통과를 거부한 것으로 전해졌다.
이에 따라 호르무즈 해협 통항도 다시금 둔화하고 있다. 케이플러(Kpler)에 따르면 전날(13일) 기준 호르무즈 해협 통항 건수는 지난주 일평균 30건에서 10건으로 감소했다. 이 가운데 1척을 제외한 나머지는 이란이 통제하는 항로를 이용했다.
박수빈 한경닷컴 기자 waterbean@hankyung.com
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