올해 33세인 변호사 A씨는 2년 전 국내 대형 로펌에 취직했다. 연봉이 1억원을 넘지만 형편이 어려운 부모의 대출을 대신 갚고 동생에게도 매달 생활비를 보내는 등 지출이 많아 돈을 모으기 쉽지 않다. 소득 요건 탓에 디딤돌대출 등 정책대출은 받을 수 없다. 부모 도움으로 집을 마련한 주변 동료와의 자산 격차를 좁히기 위해 주식 투자를 시작했지만, 널뛰는 장세에 스트레스가 더 커졌다. 그는 “부모 지원을 받은 이들과는 출발선이 다르다”며 “10년, 20년 뒤에는 격차가 더 벌어질 것 같아 걱정”이라고 했다. 35.0%. 2023년 기준 가진 재산은 적지만(순자산 1·2분위) 연봉이 중상위(소득 3·4·5분위)인 청년층(20~34세)이 2년 뒤인 2025년 순자산 상위 계층으로 한 분위라도 이동했을 확률이다. 이 확률은 2017~2019년 42.9%에서 2020~2022년 40.7%로 떨어진 데 이어 30%대로 내려앉았다.
A씨 같은 ‘성실한 흙수저’가 자산 상위 계층으로 진입할 가능성이 갈수록 낮아지는 것이다. 한국은행은 고소득·저자산 계층을 지칭하는 미국의 ‘HENRY(High Earners, Not Rich Yet)’가 국내에서도 확산하고 있다고 진단했다.
여기에 최근 급속하게 진행되는 인공지능(AI) 전환은 새로운 소득 격차를 낳고 있다. ‘삼전닉스’ 등 정보기술(IT) 부문은 성과급을 중심으로 임금이 대폭 오른 반면 다른 분야 임금 상승은 정체된 영향이다. 반도체는 고용유발 효과도 낮다. 15일 국가데이터처가 발표한 ‘6월 고용동향’에 따르면 청년층(15~29세) 취업자는 19만7000명 감소했다. 44개월 연속 내림세다.
바늘구멍을 통과한 삼전닉스 직원과 그렇지 못한 청년들이 새로운 계층을 형성할 것이라는 관측이 나온다. 앞서 반도체 호황을 경험한 대만에서 일어난 일이다. TSMC 직원은 대만 직장인 평균의 다섯 배가 넘는 임금을 받는다. TSMC 본사가 있는 신주과학단지의 집값은 나홀로 폭등했다.
자산과 소득의 복합 양극화는 사회 전체의 활력을 떨어뜨려 중장기적으로 혁신을 저해할 것이라는 우려가 커지고 있다.
김일규/정희원 기자 black0419@hankyung.com
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