"공천 문제만 아니었다면 장동혁도 진작에 내려오지 않았겠나."
국민의힘의 중진 A의원은 최근 기자와 만난 자리에서 이렇게 말했다. 장동혁 국민의힘 대표가 연이은 사퇴 압박에도 불구하고 직을 내려놓지 않는 이유를 분석한 것이다. 자신이 제명한 한동훈 무소속 의원이 다음 전당대회에서 2028년 총선 공천권을 쥔 당대표로 선출될 있다는 우려 때문이라는 것이다. A의원은 그러면서 "당이 빠르게 쇄신하지 못하는 것도 결국 공천 때문"이라며 "차라리 100% 오픈프라이머리로 돌리는 게 낫지 않겠느냐"고 했다.
국민의힘 내부에서 최근 오픈프라이머리(완전국민경선제) 도입 필요성을 언급하는 목소리가 늘고 있다. 장 대표와 한동훈 무소속 의원 간 갈등이 이어지는 근본 원인이 결국 공천권을 둘러싼 당권 경쟁에 있다는 판단에서다.
오픈프라이머리란 정당이 선거 후보를 결정할 때 일반 국민이 직접 참여해 선출하는 방식이다. 완전국민경선제라고도 불린다. 공직 후보를 뽑는 예비선거 투표권을 당원뿐 아니라 온 국민에게 개방한다는 뜻에서 이런 이름이 붙었다. 총선에서 오픈프라이머리를 도입한다면 지역구 단위에서 해당 지역구의 국회의원 후보를 선출하게 된다.
국민의힘 초선 B의원은 "내년 전당대회에서 누가 공천권을 쥘지 알 수 없기 때문에 대다수의 의원들이 당의 쇄신에 적극적으로 나서기 보단 그저 관망만 하고 있다"며 "오픈프라이머리를 하면 정치신인이 배출되기 어렵다는 측면이 있겠지만 공천권을 둘러싼 폐해를 막을 필요가 더 크다"고 말했다.
국민의힘이 당원중심 정당이 되어가고 있다는 문제의식 역시 오픈프라이머리의 필요성이 제기되는 배경이다. 국민의힘 수도권 초선 C의원은 "국민의힘이 현재 민의에서 너무 벗어나 당원 중심의 정당이 되어가고 있는 것도 문제"라며 "총선에서 승리하려면 당원이 아닌 국민을 바라봐야 하고, 이러한 관점에서 국민의 뜻을 100% 반영하는 오픈프라이머리가 필요하다"고 언급했다.
다만 일각에서는 오픈프라이머리가 정치신인 발굴을 어렵게 하고, 대의민주주의 하에서 정당의 책무인 공천을 방기하는 방식이라는 반론도 제기된다. 국민의힘 영남권 초선 D의원은 "대의민주주의 체제에서 정당의 본질적 역할은 적합한 인물을 유권자에게 추천하는 데 있다"며 "공천 평가 시스템을 보다 객관적으로 정비해 당이 공천을 하는 게 바람직하지 공천권을 모두 지역구에 이양하는 것은 옳지 않다"고 언급했다.
이슬기 기자 surugi@hankyung.com
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