"외모 못생기면 헌신적?"…요즘 여성들 '슈렉킹'에 빠진 이유

최근 Z세대 여성 사이에서 상대의 외모보다 성향, 정서적 교감, 관계의 지속 가능성을 더 중요하게 여기는 연애 방식이 인기를 끌고 있다.

17일(현지시간) 데일리메일은 자신의 외모 수준보다 낮다고 평가되는 상대와 만나는 새로운 연애 트렌드를 소개하며, 지난해 SNS에서 확산한 신조어 '슈렉킹(shrekking)'도 함께 조명했다.

'슈렉킹'은 2001년 개봉한 애니메이션 영화 '슈렉'에서 유래한 용어다. 못생긴 외모의 슈렉과 아름다운 피오나 공주의 사랑 이야기처럼, 일부러 외모가 뛰어나지 않은 사람과 관계를 맺고 상대가 자신에게 더 감사하며 헌신할 것이라고 기대하는 행동을 뜻한다.

데일리메일은 소개팅 상대의 사진을 본 뒤 주변 사람이 "외모는 평범하지만 성격이 좋다"고 말하는 상황을 예로 들며, 과거에는 부차적으로 여기던 성격적 요소가 이제는 선택 기준으로 떠오르고 있다고 설명했다. 외모와 자기 관리에 관심이 많은 세대로 알려진 Z세대 사이에서 나타난 변화라는 점에서 주목된다.

일부 온라인 이용자는 이에 대해 "외모적으로 덜 매력적인 상대를 만나면 상대가 더 노력할 것"이라는 이른바 '안정성 가설'을 내놓기도 했다.

하지만 연애 관련 콘텐츠를 제작하는 Z세대 크리에이터 매디슨 리버워스는 이런 해석과는 다른 관점을 제시했다. 그는 최근의 변화가 상대를 낮춰 선택하는 것이 아니라, 외적인 조건보다 감정적 성숙도와 내면의 매력을 중요하게 보는 현상이라고 설명했다.

리버워스는 "여성들이 관계에서 기대하는 기준이 높아지고 있다. 단순한 외모보다 상대가 어떤 태도와 가치를 지녔는지가 중요하다"고 했다. 이어 "사람에게 끌리는 이유는 전체적인 분위기와 행동 방식에 있다. 외모가 좋아도 성격적인 매력이 없다면 관계를 이어가기 어렵다"고 덧붙였다.

연구 결과에서도 장기적인 연애 관계에서는 외모 외에 다양한 특성이 중요한 역할을 하는 것으로 나타났다. 스완지대에서 배우자 선택과 연애 행동을 연구하는 앤드루 토머스 교수는 매력은 여러 요소가 결합해 형성되며, 장기간 이어지는 관계에서는 유머 감각이나 지적 능력 같은 특성이 큰 영향을 미친다고 설명했다.

다만 토머스 교수는 만남의 목적에 따라 상대를 평가하는 기준이 달라질 수 있다고 밝혔다. 짧은 만남을 원할 때는 장기적인 관계에서 중요한 성격적 요소보다 다른 조건을 더 우선시하는 경향이 나타날 수 있다는 것이다.

데일리메일은 Z세대가 가벼운 만남보다 의미 있고 안정적인 관계를 선호하는 흐름이 '데이팅다운' 현상과 연결된다고 분석했다. 외모가 첫 만남에서 영향을 줄 수 있지만, 장기적으로는 성격과 가치관의 조화가 관계 유지에 더 중요한 요소라는 인식이 확산하고 있다는 설명이다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com