딥시크 넘어 '키미 쇼크'…중국 AI 굴기, 미국 바짝 추격

중국의 인공지능(AI) 굴기가 현실화하고 있다. 그동안 중국 모델은 미국의 최첨단 모델보다 성능은 다소 떨어지지만 가격이 싸다는 효율성을 앞세웠다. 그러나 문샷AI가 공개한 ‘키미(KIMI) K3’는 이런 구도를 한 단계 바꿨다. 2조8000억개 파라미터를 갖춘 이 모델은 앤트로픽의 페이블 5와 오픈AI의 GPT-5.6 Sol(솔)을 성능 지표에서 턱밑까지 따라붙었다. 중국 AI가 더 이상 ‘가성비’좋은 대안에 머물지 않고 미국과 프런티어 모델의 지능 자체를 두고 경쟁하기 시작했다는 평가가 나온다.

◇ 효율의 딥시크에서 성능·규모의 문샷AI로

중국 AI는 저비용·고효율로 존재감을 키웠다. 출발점은 딥시크였다. 딥시크는 거대한 연산 자원을 무조건 투입하는 대신 강화학습 최적화 같은 기술을 결합해 훈련·추론 비용을 낮췄다. 미국의 첨단 그래픽처리장치(GPU) 수출 규제 속에서 적은 자원으로 비슷한 성능을 내는 법을 증명하면서 전 세계 AI 업계에 충격을 줬다.

문샷AI는 여기에 초대형 스케일과 장기 작업 능력을 더했다. 키미 K3는 코딩과 추론, 지식 작업을 장시간 자율 수행하도록 설계됐다. 키미 K3가 48시간 동안 자율적으로 독자 아키텍처 기반 AI 칩을 설계하고, 숙련된 기술 연구원도 1~2주 걸리는 작업을 두 시간 만에 완료했다는 게 문샷AI의 설명이다.

문샷AI뿐 아니라 중국 내 경쟁사인 즈푸AI도 칭화대 연구진을 기반으로 GLM 모델을 고도화하고 중국산 AI 칩에 맞춘 최적화에 속도를 내고 있다. 미니맥스는 언어모델뿐 아니라 음성·영상·캐릭터 AI 등 멀티모달 서비스로 해외 이용자를 확보했다. 중국 기업들이 하나의 경로를 따라가는 것이 아니라 효율성과 초대형 모델, 기업용 AI와 소비자 서비스 등으로 다양화·세분화되고 있다는 평가다.

알리바바와 바이두, 텐센트 등 중국 대형 IT 기업도 자체 모델과 클라우드 서비스를 확대하고 있다. 중국 AI가 일부 스타트업에 의존하지 않고 대형 플랫폼 기업과 대학, 반도체 기업이 함께 움직이는 산업 생태계를 구축하고 있다는 분석이 나온다.

거대한 내수시장도 중국 AI 기업의 버팀목이다. 전자상거래, 금융, 제조업, 자율주행, 로봇, 공공서비스 등 다양한 분야에서 AI가 실제로 적용되고 있다. AI 기업들이 수많은 이용자와 기업을 통해 모델을 개선하고 새로운 서비스를 시험할 수 있다는 의미다. 중국 정부 역시 데이터센터와 반도체, 전력망 등 관련 인프라를 동시에 확충하고 있다.

기술 경쟁이 치열해지면서 중국 AI 기업을 향한 투자도 늘고 있다. 문샷AI는 기업가치 500억달러(74조원)를 목표로 추가 자금 조달에 나선다. 투자 논의는 다음 달 시작할 예정이며 이후 홍콩 증시 상장을 추진할 전망이다.

◇ 美 “중국에 뒤처지는 것 용납 못해”

미국은 중국 AI의 부상을 단순한 기업 간 기술 경쟁이 아니라 국가 안보에 대한 위협으로 받아들이고 있다. 미 상무부 산업안보국(BIS)은 문샷AI 등 중국 기업이 수출 통제 대상인 미국산 첨단 칩을 사용했는지, 미국 AI 모델을 무단으로 활용해 자사 모델을 개발했는지 조사에 나섰다. 위법 행위가 확인되면 미국 기술 접근과 반도체 거래를 제한하기 위해 수출통제 명단 ‘엔티티 리스트’ 등재도 검토할 것으로 알려졌다. 앤트로픽은 앞서 딥시크와 문샷AI, 미니맥스가 약 2만4000개 계정으로 자사 모델과 1600만건 이상 대화하며 성능을 추출(증류)했다고 주장했다.

미국 정부의 위기의식은 컴퓨팅 인프라 확보 경쟁에서도 드러난다. 스콧 베선트 미 재무장관은 최근 “미국이 과거 전 세계 컴퓨팅 파워의 50~60%를 보유했다면 조만간 그 비중이 80%에 이를 수 있다”며 “중국과의 혁신 경쟁에서 뒤처지는 것을 절대로 용납할 수 없다”고 강조했다.

AI 업계 관계자는 “미국의 대응은 첨단 반도체의 중국 유입을 차단하는 단계에서 미국 모델의 기술과 데이터, 컴퓨팅 자원 전체를 통제하는 방향으로 확대되고 있다”며 “중국 AI의 성능이 미국 모델에 가까워질수록 양국의 경쟁은 전면전으로 번질 것”이라고 말했다.

박한신 기자 phs@hankyung.com