네팔 대홍수 실종자 구조 '사력'…중국 당국 "네팔 측 위험 여전"

네팔·중국 국경 히말라야 산악지대를 대규모 홍수가 휩쓴 지 닷새째인 30일(현지시간) 양국 당국이 실종자 수색·구조 작업에 사력을 다하고 있다. 실종자가 3000명이 넘는 상황에서 확인된 사망자는 2500명을 넘어선 것으로 전해졌다. 우리 정부는 실종된 한국인 9명을 찾기 위해 이날도 헬기 운항을 추진했지만 무산됐다.

여기에 폭우로 강물 수위가 높아진 데다 이번 홍수로 네팔과 중국 시짱(티베트) 자치구 지역에 새 호수 등이 생기면서 추가 피해 발생 가능성에 대한 우려의 목소리가 나온다.

신화통신과 블룸버그통신 등에 따르면 이번 대홍수로 현재까지 네팔 재난관리청이 집계한 네팔 내 사망자는 최소 752명, 실종자는 외국인 592명을 포함해 총 3048명으로 파악됐다. 중국 당국이 집계한 시짱 자치구 지역 사망자 16명, 실종자 546명(외국인 261명)을 포함하면 이번 홍수 전체 사망자는 최소 768명, 실종자는 3048명으로 추정된다. 전문 장비·역량 부족 등으로 구조 작업에 어려움을 겪는 가운데 사망자가 더 늘어날 것으로 우려된다.

네팔 당국은 피해가 큰 계곡 지역에 군·경찰 등 1만5000여 명을 투입해 수색·구조 작업을 벌이고 있다. 이날 중국인 4명을 포함해 183명을 구조해 헬기 등을 통해 이송한 것으로 전해졌다.

또한 현지에서는 100명 이상이 갇혀 있는 것으로 추정되는 수력발전소에 대한 구조작업을 이어가고 있는 것으로 알려졌다. 네팔 당국은 수력발전소 현장 11곳 이상에서 최소 933명의 작업자가 실종된 가운데 100여 명이 터널에 고립된 상태로 생존해 있을 가능성이 있다고 보고 있다.

네팔군 구조대는 전날 밤 다수 작업자가 있을 것으로 추정되는 트리슐리 3A 수력발전소의 토사에 파묻힌 터널 상부에 드릴을 이용해 진입로를 뚫는 데 성공한 것으로 전해졌다. 네팔 군·경찰 등 합동 구조대는 해당 터널에 파이프를 설치해 공기를 주입하고 카메라를 투입하기 시작했다. 터널로 직접 진입해 수색·구조 작업을 진행하기 위한 준비를 하는 것으로 알려졌다.

두산에너빌리티와 한국남동발전은 실종된 직원을 찾기 위해 다각도로 구조 작업을 시도하고 있지만 현지 사정으로 어려움을 겪고 있다. 네팔 홍수로 수력발전소 현장에서 실종된 한국인은 두산에너빌리티 직원 6명과 남동발전 직원 3명 등 9명이다.

우리 정부는 실종된 한국인 9명을 찾기 위해 이날도 헬기 운항을 추진했지만 무산됐다. 외교부 등에 따르면 정부합동 신속대응팀 임차 헬기 1대, 두산에너빌리티 임차 헬기 1대 등 2대가 이날 운항을 계획했다. 이날 헬기가 뜬다면 정부는 실종된 한국인 일부가 근무한 '위어 댐' 지역을 우선적으로 수색할 예정이었으나 헬기 운용은 무산됐다. 네팔군 당국이 '안전 및 항공 혼잡'에 대한 우려로 운항 허가를 내주지 않은 것으로 알려졌다.

네팔 당국의 헬기 운항 허가가 좀처럼 나오지 않는 상황에서 기상 여건과 2차 홍수 우려 등 현지 상황 때문에 운항이 불발되는 상황이 많은 것으로 전해졌다. 현장에서 고립됐다가 구조된 한국인 근로자 10명은 카트만두로 이송돼 휴식을 취하고 있다.
현지 구조 작업이 난항을 겪고 있는 상황에서 강의 유량 증가와 인근 저수구역 등으로 인한 추가 피해 우려도 불거지고 있다. 네팔 재난관리청은 이날 "라수와 지역 보테코시강(트리슐리강의 상류)의 유량이 더욱 불어났다는 정보를 입수했다"며 수색·구조·구호 인력과 강변 지역 주민에게 주의를 요구했다.

신화통신은 중국 정부부처인 수리부를 인용해 산사태 여파로 새로운 저수구역들이 형성됐다며 네팔 영토에 위험 요인이 여전하다고 보도했다.

이날 오전 현지 구조대 평가와 무인기 등의 촬영 영상을 바탕으로 분석한 결과 중국 영토 내 '푸러푸창짱부' 언색호는 이미 배수가 됐으며 물이 흐르는 상태라고 전했다. 또한 해당 호수의 5.6㎞ 상류에 있는 네팔 하천에 충격으로 인한 웅덩이가 생겼고, 네팔 내 웅덩이와 그 하류의 저수 구역 3곳에 위험 요소가 있다고 지적했다.

블룸버그통신은 대홍수로 강이 진흙·바위 등으로 막혀 생긴 불안정한 자연댐 호수 중 일부는 물이 빠르게 차올라 통제 불가능한 상태로 붕괴할 위험이 있다고 전했다.

네팔과 중국 티베트 접경의 히말라야 지역을 덮친 이번 대홍수는 빙하 붕괴에 이은 연쇄 재난으로 진단된다.

중국 당국이 발표한 원인 조사 결과에 따르면 이번 재해는 지난 26일 오전 10시52분 네팔 랑탕리룽 남쪽 사면의 빙하가 해발 약 5200m 지점에서 끊어져 갈라지면서 빙하와 암석이 함께 무너지는 빙암 붕괴를 촉발했다. 미국 지질조사국(USGS)에 따르면 당시 네팔·중국 국경 부근에서 규모 5.2에 해당하는 지진파가 관측됐다. 인근 빙하와 암석이 한꺼번에 붕괴하고 토석류가 이동하면서 일어난 지진파였다. 이에 해발 약 5200m에 있던 빙하 말단부가 계곡 바닥으로 떨어졌다.

오정민 한경닷컴 기자 blooming@hankyung.com