장재훈 현대차 부회장 "수소 경제 성패, '정책 일관성'에 달렸다"

장재훈 현대차그룹 부회장은 2일 "수소경제의 성패는 기술과 산업 역량뿐 아니라 이를 뒷받침하는 정책의 예측 가능성과 일관성에 달려 있다"고 말했다.

장 부회장은 이날 국회의원 연구단체 국회수소경제포럼이 현대차·기아 남양연구소를 방문해 첨단 기술개발 현장을 점검하고 당면한 산업계의 어려움을 듣는 등 국회 차원의 수소 생태계 지원방안을 논의하는 자리에서 이같이 밝혔다.

장 부회장은 이어 "정부와 산업계가 같은 방향을 향해 협력할 때 기업은 지속적인 투자에 나설 수 있으며 이를 바탕으로 글로벌 수소 산업의 주도권 확보와 국가 경쟁력 강화도 가능하다"고 강조했다.

이날 방문에는 국회수소경제포럼 공동 대표 의원인 이종배 국민의힘 의원과 조배숙 국민의힘 의원, 안호영 더불어민주당 의원, 김주영 더불어민주당 의원, 박형수 국민의힘 의원, 김소희 국민의힘 의원이 참석했다. 또 산업계를 대표해 김재홍 한국수소연합 회장, 서흥원 한국수소연료전지협회 부회장이 자리했다. 기업에서는 장 부회장이 참석해 목소리를 냈다.

참석 의원들은 수소 생산, 수송과 저장, 활용에 이르는 수소 전주기에 걸친 최신의 기술 개발 결과물을 확인했다. 또 현대차그룹이 30년 가까이 축적해 온 수소 기술 역량을 집약한 차세대 연료전지 개발 현황을 소개했다. 연료전지는 수소전기차의 경쟁력을 결정하는 핵심이다. 현대차그룹은 크기를 줄이면서도 출력과 내구성은 높이고 가격은 낮출 수 있는 연구 개발에 힘을 쏟고 있다.

참석한 의원들은 이 같은 기술개발의 결과로 한국이 수소차 시장을 선도하고 있고 23억㎞에 이르는 세계에서 가장 많은 실제 운행 데이터를 확보한 점을 높이 평가하면서 글로벌 최고 수준의 경쟁력을 더욱 강화하기 위해 필요한 지원책을 깊이 있게 논의했다.

현대차그룹은 수소 생태계 재도약과 기업의 안정적인 투자를 위해 예측 가능하고 일관된 정책 환경 조성이 중요하다고 강조했다. 특히 수소 승·상용차 및 철도차량 등 모빌리티 분야와 수전해 산업의 성장을 위한 실효적이고 현실적인 정책 지원 방안을 제안했다.

또 수소 생산·공급·활용 전 주기를 연결하는 선순환 생태계 구축의 필요성을 설명하고, 에너지·인공지능(AI)·데이터센터·로보틱스를 결합한 혁신성장 허브인 '새만금 AI 밸리'를 대표적인 민관 협력 사례로 제시했다.

현대차그룹은 이 같은 국내 실증사업을 통해 축적한 기술과 운영 경험을 바탕으로 '수소 생태계 패키지' 수출 사업을 추진해 글로벌 수소 시장 확대와 국가 경쟁력 제고를 선도하겠다는 비전을 공유했으며, 이를 실현하기 위한 정책적 지원의 필요성도 함께 강조했다.

한국수소연합은 현장의 어려움을 사례를 들어 설명하고 당면한 산업계의 건의사항을 전달했다. 수소연합은 수소와 같은 에너지 산업은 시장 형성에 오랜 시간이 걸리고, 공급 인프라를 동시에 갖춰야 하는 만큼 가치사슬 전반에 지속적이고 종합적인 지원을 요청했다.

김재홍 회장은 “정부가 수소 시장 활성화를 위해 안정적인 수요 기반을 마련하고, 정책의 일관성을 유지해야 한다”며 수소 생산보조금 도입, 수소 배관망 구축, 충전 인프라 확대 등을 건의했다.

국회수소경제포럼은 이번 방문을 계기로 산업 현장의 연구개발 노력과 수소 산업의 확대 발전을 뒷받침하기 위해 국회 차원의 입법 및 예산 지원을 계속할 방침이다. 현재 논의 중인 수소사업법과 수소도시법을 제정하는 데 노력하기로 했다.

국회수소경제포럼 대표인 이종배 의원은 "수소가 갈 길이 멀지만, 여기서 멈칫한다면 수소 후진국으로 전락할 수도 있다는 위기의식을 느낀다"며 "특히 수소장주기저장(HESS) 활용성을 높이기 위해 데이터를 축적하고 다른 재생에너지와 전력 효율을 비교해 이를 발전시켜 나갈 필요가 있다"고 했다. 이어 "추후 효율성이 검증되면 HESS의 활용도를 높일 수 있는 정책 방향성을 수립할 수 있을 것이라고 생각한다"며 "민관이 함께 노력한다면 수소 선진국으로서의 입지를 공고히 할 수 있다”고 덧붙였다.

국회수소경제포럼 연구책임위원인 안호영 의원은 “현대차그룹이 새만금에서 추진하고 있는 수소 사업과 수소를 활용한 AI 데이터센터, 피지컬 AI 프로젝트의 성공이 수소산업 전반에 새로운 전환점이 되기를 바란다”고 말했다.

최수진 한경닷컴 기자 naive@hankyung.com