골칫덩이가 310억 '효자' 됐다…'푸른 꽃게' 반전 쓴 사연

이탈리아 어민들의 골칫덩이 외래 침입종 블루크랩이 '효자 상품'이 됐다.

2일(현지시간) AP통신, ABC뉴스 등은 이탈리아 북동부 베네토주의 폴레시네 어민 협동조합이 올해 블루크랩 판매로 올릴 매출이 2000만유로(약 315억원)에 달할 것으로 전망했다.

그동안 이탈리아에서는 급격하게 번식한 블루크랩으로 인해 토종 초록꽃게 개체 수가 급감하고, 주업인 조개 양식에 막대한 피해를 보기까지 했다.

극심한 피해가 지속되면서 어민들의 생계까지 위협받자 정부는 소각 처분에 이어 천적인 문어 수만 마리 방류까지 실행했다. 그러나 블루크랩 개체 수를 줄이기엔 역부족이었다.

이에 지난 2023년 "이길 수 없으면 먹어 치우자"는 캠페인까지 벌였지만, 블루크랩을 식용으로 즐기지 않는 문화에 캠페인은 큰 효과를 거두지 못했다.

이 같은 여파로 폴레시네 어민 협동조합의 매출은 2024~2025년에 75% 감소한 1500만유로(약 236억원)를 기록했고, 조합원 수도 1500명에서 850명으로 절반가량 줄었다.

이후 블루크랩을 수출하는 방향으로 전략을 바꾼 게 성공을 거뒀고, 현재 블루크랩은 킬로그램(㎏)당 1.3유로에 거래되고 있다.

2대째 어업에 종사하는 페데리코 자고는 ABC뉴스에 "어차피 블루크랩과 함께 살아가야 한다면, 지금 상황이 오히려 기회가 되기를 바란다"며 "시장이 계속 성장하길 기대한다"고 밝혔다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com