"이러다 손님 다 떠난다"…바가지 논란에 칼 빼든 제주 '대반전'

올여름 제주 해수욕장을 찾은 이용객이 지난해보다 늘어 160만명을 넘어선 것으로 나타났다.

제주도는 지난 6일 도내 12개 해수욕장을 일제히 폐장한 결과 올해 이용객이 160만6000여명으로 집계됐다고 7일 밝혔다. 지난해 144만8000여명보다 11% 늘어난 수치다.

제주시 지역 해수욕장에는 142만여명이 다녀갔다. 지난해보다 13% 증가했다. 해수욕장별로는 함덕이 70만여명으로 가장 많았고 협재 20만3000여명, 금능 13만여명 순이었다.

서귀포시에서는 중문색달해수욕장이 8만4000여명으로 가장 많은 이용객을 모았다. 표선해수욕장은 5만4000여명이 찾았다.

제주도는 이른 무더위와 관광 수요에 맞춰 해수욕장 개장 시기를 앞당기고 운영 기간을 늘린 점이 이용객 증가에 영향을 준 것으로 분석했다.

운영 방식에도 변화를 줬다. 도는 지난해부터 12개 해수욕장을 인명사고와 불친절, 바가지요금이 없는 '삼무(三無) 해수욕장'으로 운영하고 있다.

파라솔 대여료는 2만원, 평상은 3만원으로 정했다. 2023년보다 절반 수준으로 낮춘 가격을 2024년부터 3년째 유지하고 있다.

안전요원도 지난해보다 36명 늘어난 284명을 배치했다. 하루 60명 규모의 119시민수상구조대를 운영했고, 성수기인 7월 15일부터 8월 15일까지는 삼양·월정 등 4개 해수욕장의 운영시간을 야간에 1~2시간 연장했다.

해수욕장별 특화 프로그램도 마련했다. 함덕해수욕장은 반려동물과 함께 물놀이할 수 있는 '펫 비치'로 운영했고, 이호테우와 표선해수욕장에는 수상 휠체어를 갖춘 '무장애 해수욕장'을 조성했다.

폐장 이후에도 안전관리는 이어진다. 도는 7일부터 20일까지 2주간 해수욕장과 항포구, 연안해역에 제주시 126명과 서귀포시 66명 등 192명을 배치한다.

이들은 입수 자제를 안내하고 소방·해경과 사고 대응체계를 유지할 예정이다. 제주도는 올해 운영 성과와 이용객 불편 사항을 점검해 내년도 해수욕장 운영에 반영할 계획이다.


홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com