"미국마저 뚫리게 생겼다"…트럼프 한마디에 한국 '초비상'

도널드 트럼프 미국 대통령이 중국 자동차회사가 미국에 공장을 설립할 길을 열어주겠다고 지난 11일 밝혔다. 트럼프 대통령 구상이 현실화하면 세계 주요 시장 중 유일하게 중국 차 수입을 막고 있는 미국에서도 본격적인 ‘레드테크’의 공습이 시작될 것이라는 우려가 나온다.


트럼프 대통령은 미국 폭스뉴스 인터뷰에서 “미국인을 고용한다면 중국이 미국에 들어와 공장을 짓고 자동차를 생산해도 괜찮다”며 “내가 원하지 않는 건 중국 업체들이 멕시코에서 자동차를 싼값에 제작해 미국으로 보내는 것”이라고 말했다. 이달 말 열리는 미·중 정상회담에서 중국 자동차기업의 미국 내 공장 설립이 핵심 쟁점으로 떠오를 것이라는 관측이 나온다.

미국은 이중 장치로 중국 차 판매를 막고 있다. 무역법 301조와 일반 관세 등을 활용해 약 127.5%의 관세를 부과 중이고, 상무부가 행정규정을 통해 차량 연결 또는 자율주행 시스템을 적용한 중국 차 판매를 금지(커넥티드카 규정)하고 있다. 미국 상무부가 커넥티드카 규정을 수정하거나 예외 규정을 두면 중국 자동차업체가 미국에 공장을 설립할 수 있다.

자동차업계는 바짝 긴장하고 있다. 글로벌 완성차 업체 관계자는 “중국이 미국에 진출한다면 한·중·일 간 출혈 경쟁은 불 보듯 뻔하다”며 “각 회사의 시장점유율이 낮아지는 것은 물론이고 영업이익률도 떨어질 수밖에 없다”고 말했다.

美마저 中에 뚫리면…주력 차종 겹치는 韓 '직격탄'
中 현지생산땐 '관세 장벽' 무력화…준중형 SUV 등 中과 라인업 겹쳐

미국은 중국 전기차의 저가 공세가 통하지 않는 유일한 시장이다. 조 바이든 전 대통령이 재임할 때부터 중국차 수입과 현지 생산, 판매를 막는 규제를 겹겹이 쌓았기 때문이다. 현재 미국 시장에서 중국차 점유율은 0%대다.

하지만 지난 11일 도널드 트럼프 대통령이 중국 자동차 회사의 미국 내 공장 설립 허용 의사를 밝히면서 이런 시장 구도는 더 이상 유지되기 어려워졌다. 중국 업체가 막대한 자금력과 정부 지원을 등에 업고 미국 시장을 공략하기 시작하면 한·미·일 자동차 회사의 점유율은 하락할 수밖에 없다. 가격 경쟁 압박도 커질 가능성이 크다.

◇현대차그룹이 가장 타격

업계에선 중국 자동차의 미국 진출이 본격화하면 미국 시장 점유율 4위인 현대자동차그룹이 가장 큰 타격을 받을 것으로 보고 있다. 소형과 준중형 스포츠유틸리티차량(SUV), 보급형 전기차 등 미국 내 주력 차종이 중국 업체와 상당 부분 겹치기 때문이다. 현대차 코나·투싼과 기아 셀토스·스포티지·니로·EV3 등은 BYD 아토2·아토3, 지리 EX5, 체리 오모다5 등 중국 업체의 글로벌 주력 모델과 차급이 비슷하다. 대형 픽업트럭을 앞세운 제너럴모터스(GM)와 포드보다 중저가 SUV와 소형차 비중이 높은 현대차·기아가 중국의 가격 공세에 더 직접적으로 노출될 수 있다는 의미다.

현대차그룹이 미래 먹거리 중 하나로 보고 있는 주행거리 연장형 전기차(EREV)와 저가형 플러그인하이브리드카(PHEV)도 큰 위협이다.

특히 EREV 등은 중국이 한국보다 기술력이 뛰어나다는 평가가 나온다. 현대차그룹은 지난해 미국 시장에서 183만6172대를 팔았다. 한국 판매량(125만8730대)보다 45.9% 많은 규모다. 미국은 현대차그룹의 최대 판매 시장이다.

중국 전기차에 점유율을 빼앗긴 유럽 시장의 전철을 밟을 것이란 전망도 나온다. 시장조사업체 데이터포스에 따르면 올 7월 한국차 브랜드의 유럽 시장 점유율 총합은 7.6%로 중국 브랜드(11.2%)에 한참 뒤졌다. 유럽연합(EU)이 중국산 전기차에 17.8~45.3%의 관세를 부과하는데도 한국을 앞지른 것이다. 한국산 자동차는 한·EU 자유무역협정(FTA)에 따라 유럽에 수출할 때 관세가 붙지 않는다. 한국의 유럽차 시장 점유율이 중국에 뒤진 것은 올해가 처음이다. 불과 4년 전인 2022년 중국의 유럽 시장 점유율은 1%대에 그쳤다.

◇“미리 대비 나서야”

업계에서는 중국 업체가 현지화 전략을 통해 미국 시장을 장악할 것이라는 관측이 나온다. 중국은 유럽에서도 비슷한 전략을 썼다. 중국 1위 업체 비야디(BYD)는 올해 말부터 헝가리 세게드 공장에서 소형 전기차 돌핀을 생산할 예정이다. 체리자동차도 스페인 에브로와 손잡고 바르셀로나 공장에서 자동차를 생산할 계획이다. 유럽에서 직접 생산하면 중국산 전기차에 붙는 상계관세를 피할 수 있다.

미국에서 중국차 수입을 막는 조항은 크게 두 가지다. 무역법 301조 및 일반 관세 등을 통한 관세 장벽과 중국차 판매 금지(커넥티드카 규정) 규정이다. 업계는 미·중 정상회담 후 미국 상무부가 커넥티드카 규정을 수정하거나 예외 규정을 두는 방식으로 미국 내 공장 설립을 허용할 것으로 보고 있다. 업계 관계자는 “미국 내 생산 품목에는 관세가 붙지 않는 만큼 중국차가 경쟁사와 동등하게 경쟁할 수 있을 것”이라며 “배터리와 전장부품을 자체 생산하는 만큼 중국 업체의 원가 경쟁력은 여전히 높다”고 말했다.

업계에서는 미국에 생산시설과 판매망을 구축하는 데 수년이 걸리기 때문에 빠른 대비가 필요하다는 분석이 나온다. 중국 업체가 기존 공장을 인수하거나 미국 기업과 합작사를 세우면 이 기간은 더 단축될 것으로 전망된다. 자동차업계 관계자는 “중국 업체의 미국 진출은 판매량보다 가격과 수익성 경쟁을 먼저 촉발할 가능성이 크다”며 “원가 절감과 현지 생산 확대를 동시에 추진해야 한다”고 말했다.

김우섭 기자 duter@hankyung.com