[단독] '혈혈단신' 탈북 청소년…3명 중 2명 보호자 없다

무연고 북향민 청소년 3명 중 2명은 지정된 보호자가 없는 것으로 나타났다. 보호자 지정률이 1년 새 크게 떨어진 가운데 경제적 어려움을 호소하는 청소년 비율도 배 이상으로 늘었다.

28일 국회 외교통일위원회 소속 한정애 더불어민주당 의원이 통일부 산하 남북하나재단에서터 받은 ‘2026년 무연고청소년 정착실태조사’에 따르면 조사에 응한 무연고 청소년 42명 가운데 보호자가 지정됐다고 답한 인원은 14명으로 33.3%에 그쳤다. 지난해 보호자 지정률 60.7%와 비교하면 1년 만에 27.4%포인트 떨어졌다. 남북하나재단은 북향민 청소년들의 독립 성향이 강해져 보호자 지정을 원하지 않는 사례가 많아졌기 때문이라고 설명했다.

무연고 북향민 청소년은 직계존속과 함께 입국하지 않은 만 24세 이하 북향민 청소년을 말한다. 통일부 장관은 이들의 안정적인 정착을 위해 보호자를 선정할 수 있다. 지정된 보호자는 거주와 일상생활, 교육 등을 지원한다.

조사 대상 청소년 가운데 현재 경제 상황이 ‘부족하다’고 답한 비율은 지난해 12.5%에서 올해 26.2%로 높아졌다. ‘보통’이라는 응답은 같은 기간 80.4%에서 59.5%로 줄었다. 생활상 어려움이 있다고 답한 17명 중 7명(41.2%)은 신체건강과 질병·치과, 심리·정신건강 문제를 꼽았다.

한 의원은 “청소년의 자립 의사를 존중하더라도 경제·의료·심리적 어려움이 생겼을 때 도움받을 수 있는 최소한의 안전망은 필요하다”고 말했다.

김다빈/최해련 기자 davinci@hankyung.com