李 대통령 "불의의 사고 당한 장병들…마음 아파"

이재명 대통령이 국군의날인 1일 북한에 대한 언급 없이 “얼마 전 비무장지대(DMZ)에서 불의의 사고로 부상당한 장병들을 생각하면 지금도 마음이 아프다”고 했다. 북한 지뢰로 우리 장병 3명이 부상당한 데 대해 미·북 대화 가능성을 염두에 두고 북한의 책임을 직접적으로 언급하지 않은 것으로 보인다. 야권에선 “굴종적 대북 정책을 폐지하라”고 비판했다.

이 대통령은 충남 계룡대에서 열린 국군의날 기념식에서 “(부상 장병들의) 빠른 쾌유를 빌며 가족들께 위로의 마음을 전한다”며 이같이 말했다.

북한과 관련해선 “남북 관계의 매듭은 복잡하게 얽혀 있지만 인내심을 가지고 차근차근 매듭을 풀어나갈 것”이라며 “신뢰를 회복하고 단절된 대화를 복원하는 길에 북측도 이제 함께하기를 기대하고 촉구한다”고 말했다.

우리 군과 유엔군사령부가 폭발의 원인이 북한군 매설 지뢰임을 사실상 공식화하고 이를 정전협정 위반으로 규정했음에도 이 대통령은 북한의 책임을 지적하지 않았다. 다음달 예정된 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 전후해 미·북 대화가 성사될 가능성을 고려해 북한을 자극하지 않기 위해 메시지 수위를 조절한 것으로 해석된다.

국민의힘은 “이재명 정부가 지뢰 폭발 사건에도 대북 저자세 노선을 유지하고 있다”며 맹공을 퍼부었다. 최보윤 수석대변인은 “엄혹한 안보 참사에도 이재명 정부는 대북 제재 해제를 운운하고 대북 굴종적 ‘가짜 평화’ 망상에 사로잡혀 안보 경계 태세를 약화시켰다”고 비판했다.

강현우 기자 hkang@hankyung.com