“데이터센터를 새로 짓는 건 2년이 걸립니다. 삼바노바 랙(인공지능 칩이 들어가는 선반)이 들어가면 며칠 안에 작동합니다.”
2일(현지시간) 미국 샌타클래라 본사에서 기자와 만난 로드리고 리앙 삼바노바 최고경영자(CEO)는 자사 인공지능(AI) 반도체의 경쟁력으로 저전력을 꼽으며 이같이 말했다. 그는 “고성능 그래픽처리장치(GPU) 랙은 100~150㎾의 전기를 쓰지만 삼바노바의 공랭식 랙은 19㎾를 사용한다”며 “건물이나 인허가, 새 발전설비를 기다릴 필요가 없다”고 했다.
삼바노바는 리앙 CEO가 스탠퍼드대의 쿤레 올루코툰·크리스토퍼 레 교수와 2017년 공동창업한 AI 반도체 기업이다. 사명은 브라질 춤 ‘삼바’와 포르투갈어로 새롭다는 뜻의 ‘노바’를 합쳤다. 핵심 제품인 ‘재구성형 데이터흐름 칩(RDU)’에도 삼바의 리듬에 몸을 맡기는 특성이 반영됐다. GPU는 연산할 때마다 데이터를 고대역폭메모리(HBM)에서 가져와야 한다. 반면 RDU는 칩 위에 연산장치와 메모리를 순차적으로 배치해 데이터가 흐르는(data flow) 과정에서 작업이 이뤄진다.
모델이 바뀌면 칩 내부의 자원 배치와 연결도 바뀐다. 소프트웨어로 모델에 맞게 연산장치와 메모리를 조절하는 ‘재구성’ 기능이다. 그는 “모양이 다른 레고 블록을 다시 배치하는 것과 같다”고 설명했다.
삼바노바는 이런 설계로 노후한 ‘브라운필드’ 데이터센터를 AI용으로 전환하는 사업을 공략하고 있다. 리앙 CEO는 “신규 데이터센터 건설에 반발이 있지만 기존 시설을 되살리는 분야에서는 성장이 일어나고 있다”며 “전 세계에는 삼바노바 랙을 투입해 최신 모델을 돌릴 수 있는 데이터센터가 1만 개가량 있다”고 말했다.
실리콘밸리=김인엽 특파원 inside@hankyung.com
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