미국에서 취업 대신 창업을 택하는 20대가 늘고 있다. 인공지능(AI)이 신입 일자리를 줄일 수 있다는 불안이 커진 데다, AI를 활용하면 적은 인력과 비용으로도 사업을 시작할 수 있어서다.
9일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국의 창업·경영 특화 대학 뱁슨칼리지 조사에서 지난해 미국 18~34세의 23% 이상이 창업에 나섰거나 문을 연 지 3년 반 이내인 사업을 운영하는 것으로 나타났다. 2021년 19%보다 약 4%포인트 높다. 18~24세의 초기 창업활동 비율은 23.6%로 10년 전의 두 배를 웃돌았다. 25~34세도 23.0%였다. 35~44세는 18.5%, 45~54세는 13.8%, 55~64세는 10.5%로 연령대가 높을수록 비율이 낮았다.
캘리포니아대 버클리캠퍼스에서 컴퓨터공학을 전공한 자이 바티아(21)는 기술기업에서 정규직으로 일한 경험 없이 AI 스타트업 턴스톤을 공동 창업했다. 턴스톤은 사용자가 업무를 맡길 수 있는 ‘AI 동료’ 앱을 개발한다. 바티아는 AI가 소프트웨어 일자리를 위협할 수 있다고 보고 창업을 앞당겼다.
바티아와 공동창업자 아리안 비즈(24)는 졸업을 앞두고 취업 제안을 거절했다. 기말시험을 준비하면서 스타트업 육성기관 와이콤비네이터에 사업계획을 제안해 50만달러를 유치했다. 샌프란시스코 아파트 거실을 사무실로, 창문을 화이트보드로 쓴다. 현재 엔지니어 두 명과 마케팅 직원 한 명을 고용하고 있다.
AI는 청년 창업자가 적은 인원으로 사업을 시작할 수 있게 해준다. 급여 서비스업체 구스토가 창업자 1000명 이상을 조사한 결과 Z세대 창업자의 70% 이상이 사업을 시작하는 데 AI를 썼다고 답했다. 다른 세대보다 높은 비율이다. 링크트인 조사에서도 Z세대 창업자 약 다섯 명 중 한 명은 AI 덕분에 창업할 수 있었다고 답했다.
벤처 자금도 창업을 뒷받침한다. 금융정보 데이터 플랫폼 피치북과 미국벤처캐피털협회(NVCA)에 따르면 올해 3분기까지 미국에서 처음 벤처투자를 유치한 거래는 약 8625건으로, 종전 연간 최고치인 2021년 8507건을 넘어섰다. 벤처캐피털(VC) 슈거프리캐피털의 시나 진달 설립자는 “신입 일자리를 얻는 것보다 200만달러의 투자를 받는 편이 쉬운 사례도 봤다”며 “경험이 짧은 창업자가 외부 자금을 받는 데 따르는 책임을 이해해야 한다”고 말했다.
금융 스타트업 메코네를 세운 휴고 스택(27)은 금융·전문서비스 분야에서 신입 자리를 찾지 못해 로스쿨에 진학했다가 휴학하고 창업했다. 무기한 선물 거래 서비스를 개발하는 그는 최근 VC 앤드리슨호로위츠의 스타트업 육성 프로그램을 마쳤다. 공동창업자 세 명 모두 직장 경험이 없어 직원이 업무용 주유비와 식비를 회사 비용으로 처리할 수 있느냐고 물었을 때 답하지 못했다.
캐서린 미드(28)는 데이터 분석 컨설턴트를 그만두고 교육 플랫폼 플래닝파트너를 만들었다. 교사가 AI로 생성한 수업 자료를 고쳐 쓸 수 있는 서비스다. 미드는 시장조사와 코딩의 상당 부분을 AI에 맡겼고 법인 설립 절차에도 도움을 받았다. 약혼자의 건강보험에 가입하고 집에서 일하며 고정비를 낮췄다. 플랫폼 구축에 든 약 9000달러 가운데 1600달러가 AI 도구 사용료였다.
저스터스 쇼(25)는 소셜미디어에서 또래의 사업 성공을 보며 창업에 자극받았다. 약 7000달러로 출장 커피 사업을 시작해 지금은 직원 6명가량이 교대로 결혼식과 콘퍼런스에 커피를 제공한다. 8개월 만에 매출 10만달러를 넘겼지만, 상당액을 운영비로 다시 썼다. 결제 소프트웨어 회사에서 연봉 약 6만달러를 받았던 그는 그만큼을 사업에서 가져가려면 매출이 훨씬 더 늘어야 한다고 말했다.
오세성 기자 sesung@hankyung.com
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